安．派契特（Ann Patchett） ◎著 / 盧秋瑩◎譯 / 遠流出版

 任職於沃格爾藥廠明尼蘇達州總部的埃克曼醫師奉命前往巴西叢林出差卻意外病故。遺孀凱倫無法單憑一張航空信紙就接受先生死亡且就地安葬事實，轉而求助瑪麗娜，希望代為追查死因，好歹也得拿回遺物。藥廠總裁福斯先生也認定瑪麗娜是接替埃克曼完成任務的最佳人選，於公於私瑪麗娜即使不願意也只能點頭，冒死隻身前往原始叢林。    

    要解開所有謎題得先找到藏鏡人史溫森博士。她是藥廠位於巴西研究站的負責人，也是瑪麗娜當年在醫學院的指導老師，慘的還是讓她變成落跑醫師的人。這位高齡七十多歲的女博士向來作風強悍冷漠低調刻意與外界失聯，多年來與藥廠合作研發生育新藥。公司無條件支付所有費用，卻從不見博士主動回報進度，還老是搞神隱，逼得總裁頭很大只好派員追人。巴西之行確定後，先是虐寧要命的副作用，接著行李手機相繼遺失，最後還被博士的盡職守門夫妻檔給耍得團團轉。好不容易見到博士本人並獲准同行，原始叢林的生存考驗、神秘的蠻荒部落、實驗室不可告人的秘密、被迫得重新面對過往傷痕及恐懼、破解埃克曼的死亡謎題等等，所有真相陸續曝光後帶來的是一連串人性、道德及倫理衝擊，這一趟出差完全超出瑪麗娜預期，卻意外成為一場自我救贖重生之旅。

    史溫森博士發現拉卡希部落裡婦女終生都有生育能力，這可是重大發現堪稱醫學奇蹟。站在公司立場，只要破解生殖密碼絕對是商機無限，砸再多錢都值得。更可讓以往受限生理機能無法受孕的高齡婦女同胞重現生機。乍看之下價值非凡功德無量，可深入細想除了公司股價確定一路長紅外，只要有錢隨時想孕就孕、違背自然法則的生育醫學對人類是褔還是禍？圓了大人夢想，對孩子而言是幸抑不幸？我相信比起孩子是否親生，後續的教養問題才是真正的重點。倘若老來得子卻無力親為只能外包親職，那親生與否有差嗎？詭異的是史溫森博士既然認同，為何又執意繼續研發？這當中究竟隱藏什麼不能說的秘密？

    作者在小說裡作者放入了一個很特別的角色－孤兒伊斯特，他是瑪麗娜頭一個見到的部落男孩，是埃克曼在部落最親近的人，也是拼湊埃克曼生命末期的重要線索，朝夕相處下小男孩觸動瑪麗娜的母愛，彼此間的情感依附是她曾經失落的，也是小男孩需要的。就跟埃克曼一樣，瑪麗娜也自認將伊斯特帶回文明世界是最好的安排。即便史溫森博士不認同，辜且先不論此舉對錯，但至少當下我對於瑪麗娜對伊斯特的愛無庸置疑，到最後卻發現這份愛也並非無可替代，真相是關鍵時刻人性終究還是選擇了利己，很現實很殘酷也很諷刺。

    一本以亞馬遜河流域為背景的小說，筆觸細膩富含詩意，書中對於原始蠻荒部落及叢林風情有很精采生動的描繪。故事主要著墨在史溫森及瑪麗娜身上，前半段聚焦在瑪麗娜的內心獨白，揮之不去的成長夢魘、走不出來的術意外、追憶與埃克曼17年的同事情誼及一場不明確的愛情。中後段舞台移到叢林，鏡頭則對鎖定師徒的對手戲，正式進入故事高潮，同時展露作者意圖呈現文明衝擊及引導讀者反思的種種議題。當文明與原始衝突時，不難想見文明的野蠻及人性的貪婪為原始部落帶來的未必是救贖，有可能只是以文明人自居的我們隱藏黑暗之心自以為是的救贖，而這種表面救贖極 有可能招致無可挽回的災難及毀滅。

每回閱讀涉及蠻荒世界小說，總會興起有趣想法，我們總自認是現代文明人，但在他們眼中，或許覺得入侵部落者才是正港未開化，老是做出奇怪行徑講話聽攏嘸完全無法理解溝通的呆猴子呢。XDD