連續幾天大雨過後，在短短6天裏，壩區的工人們已從三峽大壩中打撈出3,800噸垃圾。這些垃圾有堵塞大壩主體結構的危險。其中大部分是枯枝、雜草等漂浮物。

生活垃圾也是個問題，大壩上游住著1.5億人，有時垃圾就直接被倒入長江，因爲沿江的市鎮沒有配備垃圾處理廠。

中國耗資220億美元的三峽大壩是現代奇迹之一。自2008年建成以來，它生産了急需的水力電力、增加了長江的航運能力，還作到削減洪峰的作用。中國官方媒體報導稱垃圾威脅到大壩26台發電機的運轉。

每年被大壩攔截住的垃圾有20萬立方公尺垃圾。每年要花費1,000萬元人民幣用於清理漂浮垃圾。