據《日經產業新聞》２２日報道，日本理化研究所西道隆臣領導的研究小組說明在老年阿爾茨海默氏症患者大腦中，有一種名為澱粉樣蛋白的物質積蓄，這些物質在數年時間內可以佔到大腦的１０％至３０％

研究小組此前已經發現，有一種酶對澱粉樣蛋白有分解作用。這次研究小組通過動物實驗又發現了可激活這種酶的一種生長抑素。如果找到對該生長抑素受體發揮作用的化學物質，就可以在沒有副作用的情況下，減少大腦中積蓄的澱粉樣蛋白。 

    西道隆臣說，研究結果證明，人老之後，可能是由於腦內生長抑素減少才造成澱粉樣蛋白積蓄，進而患上阿爾茨海默氏症。 

阿茲海默氏症患者的大腦，因為神經元大量死亡，才導致各種失智症狀。那些神經元死亡的原因，是細胞中塞了許多類澱粉斑（amyloid peptide），目前還不完全清楚病理過程的細節。

不過，要是有有效的工具可以早期診斷，對病患與家屬都是好事。在現有的大腦掃描技術中，核磁共振攝影（MRI）難以發現大腦神經元中的類澱粉斑；正子斷層攝影（PET）有可能發現，但是解析度不好，而且病人必須長時間暴露在輻射線中，也不理想。

現在日本理化學研究所腦科學綜合研究中心由西道隆臣領導的團隊，發展了一種無毒追蹤劑，可以與神經元中的類澱粉斑沈澱結合。由於追蹤劑摻了螢光物質，因此 MRI 可以讓它顯影。現在以老鼠做實驗，證實這種追蹤劑無毒，而且很小的劑量就夠了。因此我們可能會有比較靈敏的診斷技術，可以早期發現病情。