全球一周太空圖片精選：瀕死恒星的最後狂歡家中國 http://www.MyChinaMyHome.com
美國國家地理網站公佈了過去一周的精彩太空照片。這些照片集中展現了美國宇航局、歐 洲航天局及其他國家航太機構最新捕捉到的星系“化 石”、宇宙全景圖以及瀕死恒星最後狂歡等壯 觀景象。　

　1.船舶航跡
　　在這張美宇航局7月4日公佈的假色照片中，海洋上空雲層形成的灰白弧形 物好似追蹤著北太平洋船舶路線。照片是由美宇航局Terra衛 星拍攝的。水滴在懸浮微粒(如塵埃、海鹽晶 體)周圍凝結時，就形成了雲。在廣闊的海洋 上空，自然形成的微粒越來越少，所以形成的水滴往往變得相對更大。但是，船舶排放的尾氣造成空氣污 染，使得小雲滴越來越小，令其反射顯得更強烈，由此它們在這張照片中看上去更明亮。　　

2.瀕死恒星的最後狂歡
　　在一個完全值得莎士比亞書寫的死亡場景中，一顆中等質量的瀕死恒星呈現出五彩的 絢麗姿態。這張照片是由“哈勃”太空望遠鏡拍攝的，美宇航局於6 月28日 公佈。在生命最後階段，類日恒星不斷擴展其層層表面，變成紅巨星。這一層層的表面隨後被驅散，露出 裏面稱為白矮星的緻密核心，照亮了周圍的氣體。由此產生的結構被稱為行星狀星雲，之所以這樣命名， 是因為利用18世紀(行星狀星雲這個術語就是在那個時候創造的)的望遠鏡，行星狀星雲看上去就像氣態巨行星。　　

3.宇宙五彩焰火
　　在這張7月6日公佈的照片中，一個明亮的星團在星際氣體和塵埃 雲的映襯下，像五彩焰火一樣閃耀。這個年輕的星團被命名為NGC 3603，裏面到處是幾乎在同一時間內形成、大小和質量各異的恒星。由於質量大 的恒星比質量小的恒星死亡更早，星團看上去就像一個宇宙“培 養皿”，天文學家可以通過它研究恒星生命週 期的各個階段。這張照片是由“哈勃”太空望遠鏡拍攝的。　

4.受到原油污染的堰洲 島
　　銀灰色的渦旋表明，截至6月27日，墨西哥灣洩漏原油已經沖上密西西比州海岸附 近的堰洲島。根據美宇航局最新公佈的衛星圖，這些堰洲島讓我們可以清楚地感受近岸水域原油帶的規 模：珀蒂布瓦島(中央頂部)長約6英 里(約合10公里)。 海灣島國家海濱公園由七個堰洲島和密西西比州與佛羅裏達州部分大陸構成，而珀蒂布瓦島就是其中之 一。　　

5.宇宙全景圖
　　天文學家7月5日宣佈，在對天空進行了為期一年的掃描後，歐洲航 天局“普朗克”太空望遠鏡創造出可在微波光線下看到的宇宙全景 圖。照片顯示，銀河系的光芒像耀眼的緞帶一樣從圖像中央穿過。“普朗克”望 遠鏡還捕捉到宇宙微波背景輻射(CMB)的 斑駁背景。宇宙微波背景輻射是宇宙大爆炸的產物。研究宇宙微波背景輻射內部溫度細微差異應該有助於 天文學家理解最早一批恒星和星系的形成地點和方式。

6.星系“化 石”

　　在這張公佈於7月2日的電腦模擬圖中，恒星殘骸在銀河劇烈碰撞期間圍 繞在像銀河系一樣的星系周圍，可能出現於50億 年前。在英國杜倫大學科學家的領導下，一個“銀 河考古學家”小組表示，電腦模擬有助於證明 銀河系周圍一個光環內的恒星是年代更久、質量更小的星系與銀河系碰撞合併後留下的殘骸。