我們的 DNA 即使完全沒有複製錯誤的突變，

也會出現多種變化。DNA 像被劃重點，

有些基因會表現、有些基因關閉表現，

環境也對哪些 DNA 部分劃重點，有舉足輕重的影響，

DNA 如果劃錯了重點也會生病。越來越多證據顯示，

環境對 DNA 劃的重點，會遺傳到下一代下兩代，

就像《沙丘 Dune》敗筆和神作都來自同一部科幻巨著。

本世紀初完成人類基因體計畫，

蛋白質編碼基因數只有兩萬多個，

比大部分專家猜測的十萬個少多了，僅佔全部 DNA 的 2%，

有 98% 的 DNA 不知有何功能。

然而，有字天書還是比無字的好，在這 20 年間，

我們確實從 98% 的 DNA 中解讀出不少訊息。

現在連 DNA 甲基化和組蛋白的化學修飾，

也有成熟的程序來解讀，

而非編碼 RNA 的種類和機制更是五花八門。

研究 DNA 劃重點的學門就是表觀遺傳學 epigenetics，

其機制包括 DNA 甲基化、組蛋白修飾、RNA 干擾等等。

《表觀遺傳大革命》很清晰討論表觀遺傳的分子機制，

發現不少意外，剛好迎上有備而來的心靈。

DNA 甲基化就是在 DNA 上作化學記號，

調控基因被關閉而不表現，像是機密檔案不許外流；

DNA 纏繞在組蛋白上，就像裝訂成冊的藍圖。

而組蛋白上的化學修飾，

是讓染色質結構方不方便讓 DNA 讀取。

細胞仍可透過後轉譯修飾來調控，

各種非編碼 RNA 就像公文一樣。

近年又發現許多其他後轉譯修飾的方式，族繁不及備載。

哺乳動物 X 染色體為了維持基因表現劑量和體染色體一致，

雌性細胞在胚胎早期隨機把其中一條 X 染色體關閉不活化。

這些遺傳表現的變化在配子，就是精子與卵子形成時，

重新洗牌消除記號，但有些來自父或母的相同基因，

居然還決定後代表現與否，所以後代遺傳到的對偶基因，

決定他們有無該種性狀。稱之為銘記 imprinting。

荷蘭二戰時的「饑餓之冬」，發生大饑荒，

孕婦在營養不良下生下體重過輕的小孩，

表觀遺傳的記號跟著一輩子，影響終生的體格和健康；

抽菸的不良影響會傳到下一代去，

動物在恐懼時聞到的氣味產生的記憶也會代代相傳。

表觀遺傳和衰老、精神病和癌症息息相關，

一度成為研發標靶藥物。對再生醫學也有重大影響，

原本無法隨心所欲改變細胞的命運，

但如果掌握表觀遺傳學的秘密，就能逆轉細胞的命運，

理論上就能再生不少器官來治療重大疾病。