相傳肉圓是在北斗地區的寺廟擔任文筆成生的范萬居先生所創。當時台灣發生了嚴重水災，范萬居是在廟裡面當打手，專替神明打人，神明降駕指示，將地瓜浸濕，壓成團後揉成團狀，加上花菜，並未包皮，再做成粿仔的形狀煮熟給災民食用賑災，是北斗肉圓的雛形。第二代范媽意把肉加進去粿仔裡，用手把粿仔從碗挖出來、捏成形，於是肉圓上可以清楚看到手指的痕跡，手指頭的形狀也就成了北斗肉圓的特色。傳到了第3代范龍生，用地瓜粉跟在來米漿做皮，把高麗菜改成竹筍，包上赤肉做餡，奠定了北斗肉圓最後的範本。鼎盛時期，北斗有20多家肉圓店，幾乎都是師出自范家。 台灣第一顆肉圓 原來是由此而生。北斗肉圓後來又流傳到台灣各地，也產生了各地不同用料與做法的特色肉圓。

最有名的是發源地彰化（彰化、北斗、員林）肉圓，其餘的有新竹肉圓、臺中肉圓、南投（水里、埔里）肉圓、臺南肉圓、高雄肉圓、屏東肉圓、紅糟肉圓等等，實物的大小與使用材料都有頗多差異，但是調理方式多為以油加溫（並非炸）或蒸，亦或兩者並用，食用時會同時淋上甜與鹹兩種醬汁和少許蒜泥、芫荽，是臺灣的庶民小吃。