一個偶然的機會，在本區省議員派發的免費服務手冊中，看到了一則徵選「議會小信差」( Legislative Page)的訊息。小小版面中那個和省議員合影的的華人小女孩首先吸引了我的視線。她梳妝整潔並身著傳統黑色西裝制服，看起來那麼幹練卻又只是一個國中一、二年級的學生。這讓我非常好奇：議會到底要徵求這些小朋友做些什麼？

與其說是小信差，還不如稱他們是議會裡的小小服務員。因為他們的工作不單只是在開會期間穿梭在議會廳裡幫議員們傳遞文件，更得不時幫議員們斟茶倒水甚至交送所需物件。因為特殊工作環境的緣故，參與的孩子大都是對社會政經文化等問題極有興趣或抱負的孩子。因為我家女兒剛好對法令很有興趣，所以就在懵懵懂懂的情況下，照著網上的要求，備妥相關文件後，趕在截止日期的當天以快捷郵件寄了出去。

因為不夠瞭解，所以也沒有太期待會入選，直到文件寄出後一個半月省議會公關部門打來的一通確認電話，我才「驚覺」到這份工作竟是如此繁重。原來女兒一連四周，每天早晨八點就要到位於多倫多市中心的省議會（Queens Park）報到。當中有兩天要工作到六點鐘結束（比朝九晚五的上班族還要長的工作時間，好像有一點在“虐待童工”）；其他兩天是工作到四點半結束；星期五則是兩點半結束。其實從我家搭車到市中心最快也要一個半小時，來回三個小時，再加上九個小時工作，回家還得做功課，考慮到女兒有限的睡眠時間，真是很想放棄。但想到公關人員要我盡快回覆的催促（因為後面還有人等著要這個機會）；再加上女兒在申請過程中，曾勞師動眾請校長和班導師寫推薦函的辛勞，如今要是推卻，豈不白費先前所有的努力，於是就一口答應下來，一定會全程參與到底。

事前的家長說明會上，我終於瞭解到這份工作的神聖，以及它所代表的殊榮。原來我的女兒是在四百個申請人當中選出的八十位佼佼者。這些孩子不但成績優異，平日也都積極參與社區活動或服務工作。選取成績優異的孩子是因為他們在議會議事以外的時間，還必須將學校老師交付的作業如期完成，因此必須具有自學的能力。選擇平日即參與社區活動的孩子，是因為相信他們能比其他孩子更快融入新環境並掌握狀況。他們大多數也的確是外向並能言善道，所以在很短的時間內已經可以互相交流、截長補短。至於「殊榮」方面，不知是不是因為「僧多粥少」的緣故，所以孩子這份特別的經歷，更可應用在日後求職或申請獎學金「加分」之用。

在我看來，孩子們最大的挑戰要算是在極短的時間背熟107位議員的人名（他們都期待孩子能正確地讀出自己的姓名）、黨籍、席次表，並將人名與相片相連結，以加速文件正確無誤的傳遞工作。問題就出在這裡：一般來說相片和本人其實存在一定的差異，所以即使孩子曾給予相片做參考，但見到本尊時，還是會因為不同的髮型、顏色或是否配戴眼鏡而有「相見不相識」的錯誤發生。說到要孩子正確讀出省議員的名字，那更是另一項「重大考驗」了。怎麼說呢？加拿大是一個著名的「多元文化」的國家，安省更是深具此特色，不論是原住民、英國裔、法國裔、義大利裔、烏克蘭裔到後來的華裔和印度裔幾乎什麼裔都有，不是語言專家的這些小朋友們，要讀出正確的人名，當然只好自求多福了。

因為是在省議會工作，參與的孩子自然來自安省各選區的大小城市。所以主辦單位也特別安排在星期五帶孩子們參觀多倫多的知名景點或表演活動作為犒賞。當然那些和善的議員們，也常準備巧克力或糖果作為感謝孩子為其服務的「小獎勵」。有些議員還會請來自他那一區的小朋友吃大餐，受寵若驚的孩子們當然也是既驚喜又得意自己所受到來自「大人物」的禮遇。

透過女兒知道了原來這工作還有「兩週」、「三週」和她們這種「四週」的服務週數的區別。有些遠道而來的男孩或女孩，若找不到寄宿家庭，他們的父母甚至在任期中還自掏腰包自行解決食宿問題，只希望孩子可以成為「議會裡的小朋友」當中的一員。後來還知道其實國會的下議院和上議院都有這樣的職務，但他們是徵求高中或是大學以上的學生參與。

女兒這份特別的經歷，增長了她不少見識。從一開始認錯人的尷尬，到熟練後嘗試就自己感興趣的議題，撰寫並提出相關法案。一路走來，我看到了一個更有自信、更明瞭自己想要什麼的女兒。我想這活動不單是我的女兒獲益良多，其他的孩子想必也是滿載而歸。雖說工作的時間很長，免費車票和一天15元加幣的工資也只是杯水車薪的補助，但他們所學到的東西，又豈是金錢所能換取？

此外，我也有了這樣的奇想：如果這制度也能實行在台灣的議會議事裡…是不是更能「自幼扎根」落實孩子的民主教育？是不是也能讓那些動不動就「全武行」或是「滿嘴粗話」的議員們學會收斂？不過，為了安全起見，臨行前家長還是盡可能得幫孩子帶好安全帽等「防護措施」，以免遭到議員們打架時的「池魚之殃」…