新工業革命一場新的革命即將展開,全球經濟與人類生活方式正要產生大規模的轉變。這次革命的成敗,取決於工業技術——尤其是需要雄厚資本、而且剛起步的技術。此外,這場革命勢必會創造出二十一世紀最大的財富。然而,這場新的工業革命還可能帶來另一個重要成果:保護地球免於暖化的危險。這場革命正在發展,但同時卻面臨著政治、經濟、科技三者共同形成的「超完美風暴」:溫室氣體的巨大威脅令人憂心,人類的生活處處受到石化燃料的影響;我們逐漸意識到,某些政治情勢不穩定(有時不甚友善)、卻控制原油與天然氣供應的國家等於是綁架了我們的生活;還有,科技上出現了快速又巨大的進步,會對於我們製造、利用能源的方式,帶來前所未有的大突破。
本書記錄了一群獨特的發明者的故事。他們的成就將會協助我們穩定全球氣候,創造巨大的經濟成長,並拯救我們的這個地球。這些故事也呈現了另一項毋庸置疑的事實:美國必須傾全國之力支持這些發明家,讓他們有機會在全球最大的商業競賽中公平競爭,否則他們勢必無法協助我們及時化解危機。
假以時日,以下提及的諸多技術終將開花結果——但我們最缺的就是時間。二〇〇七年底,科學家注意到溫室氣體排放的成長速度,遠比預期的還要快:科學家同時大幅下修地球能承受的預估污染量。新數據告訴我們,光是消極遏止排放量逐年增長,這是不夠的。全球各國必須在未來五十年間減少一半的溫室氣體排放量。為了達成這個目標,美國必須減少百分之八十的排放量。
科學界普遍認為,假如人類再不行動,不出數十年就會把地球變成一片荒原,彷彿未曾有人居住過。目前的商業模式註定開啟通往大浩劫的入口:洪水造成南亞數百萬人流離失所;美國各處野火燎原、致命熱浪侵襲、海岸遭受嚴重破壞;更別提全球有近一半的現存物種瀕臨滅絕。美國則軍方提出警告,未來將出現前所未見的龐大難民潮,各國也將因為爭奪能源而爆發衝突、危害全球安全。面對這個看來勢必要成真的未來趨勢,人類必須完全更新能源的製造及使用方式。這已不只是選擇題,而是關乎我們的生存問題。
為了保衛地球、對抗災難,我們需要另一次工業革命,一場如同愛迪生、福特、洛克斐勒等人於百年前徹底改變人類生活的重大改革。我們必須設法利用太陽能、潮汐、生質能源與埋藏在地底深處的地熱,改造汽車,清除無窮無盡卻又快速增加的溫室氣體;我們必須以更有效率的方式利用現有能源,還得阻止熱帶雨林消失。我們人類一定能完成這種改革,寫下歷史新頁,但前提是開誠佈公、誠實面對。遏止全球暖化雖不可能仰賴單一科技,但我們仍握有一項最佳利器:排碳上限。排碳上限勢必能匯集各方力量,眾志成城。
本書許多的篇章中,介紹了不少改革者。這些人個個充滿創造力與企圖心,「冒險」是他們最喜愛的運動,「瓦解」則是他們最愛的詞彙。其中有不少人摩拳擦掌、躍躍欲試,期待與世界級的大企業一較高下。自麻省理工學院中途輟學的尼爾.雷寧格(Neil Renninger)目前是阿米瑞斯生物科技公司(Amyris)的化學工程師,曾是該校傳奇撲克牌團隊「二十一點俱樂部」的成員,而他的輝煌成就亦被寫進《決勝二十一點》一書中。雷寧格把當時面對賭局的態度和勇氣帶進阿米瑞斯,選擇正面迎戰。「若你審慎分析並善用自己的優勢,有把握地冒險,」他說:「你絕對能打敗莊家。」
出資支持這些發明家的投資者,也明白這些發明家有能力改變歷史。約翰.杜爾與維諾德.柯斯拉(Vinod Khosla,昇陽電腦公司合夥人,也是全球重量級創投人士)等矽谷領袖,早已將龐大的資源轉移開發綠能科技。杜爾稱綠能科技是「全球市場之母」。或許其他人不看好太陽能科技等綠能市場,認為替代能源仍難以獨挑大樑,但這些創投家卻看見箇中龐大商機:中國預定於公元二〇一〇年達到全國百分之十電力由再生能源供應的目標,意即需要六十億瓦電力,相當於全球現有太陽能電池工廠兩年的出貨量。
創投家也明白,投資的成敗,最終仍取決於社會大眾對政治領袖的要求。現行的遊戲規則對新能源企業相當不公平,即使是最棒的點子,也可能在這場市值五兆美元的不公平競賽中敗下陣來。過去,半導體與網際網路的產業先驅,可以在幾乎是完全開放的市場上公平競爭,但綠能開發者卻必須挺身對抗全球財大勢大的企業巨人——這些企業花費數十年光陰,成功推動各項只對自身有利的補助政策、交易協定或控管機制。石油與天然氣公司每年用在政策遊說上的金額,高達六千萬美元;而且根據美國國家審計署的統計,這些遊說金額每年帶來的利益估,可達六十億美元。目前,輸油管與配電網絡大多掌控在老企業手中,而升級設備與連結配電網所需的高成本,極可能扼殺才剛起步的再生能源電廠。根據創投家杜爾的觀察,聯邦政府每年僅投入十億美元研發再生能源,這個數字比艾克森美孚公司一天的營收還少。更重要的是,政府才剛開始正視過去為石化燃料付出的龐大隱藏性支出:我們把大氣當作污染物垃圾場、因而導致全球暖化;但是竟然沒有一個單位仔細想過,這個舉動必須付出多少金融代價。
「公平競爭」正是創投家與改革人士最衷心盼望的賽局。他們要的不是獲利保證,但他們面對著極大的風險,因此這些創投家只盼能擁有足夠的競爭機會。或許有不少人會失敗,就算成功的人也需要源源不絕的創意和苦幹實幹的毅力,以便將自己發明的產品以合理的市場價格推銷出去。然而,當你讀完這些改革先鋒的故事,初步瞭解這些無限可能之後,不妨試著想像一下,如果這些高風險的創投企業真的實踐了他們的諾言,就算僅有一小部分的乾淨、充足新能源問世的話,則我們的未來,將會產生何等巨大的不同呀。
但是,這場賭注高得離譜,令人難以想像。
無限可能的世界未來還有更多更戲劇性的新科技等待我們去發掘與探索。唯有科學大舉進步(或許再加上強烈的信念)才能創造新科技,而新科技最終也將改變當前局勢,帶領人類進入前所未見的新世界。
【核融合】:座落於加州山麓農場的三琺能源公司(Tri Alpha Energy)正試圖實現所有物理系畢業生都知道不可能的夢想:建造一座熱核融合反應驢。這座反應爐不僅不會產生具破壞力的中子流,說不定還真的能實際營運利用。如果這一天真的到來,這個世界將徹底改變。
進行核融合並不容易。首先得將原子加熱至核融合所需的數百萬度高溫,再克服兩個帶正電原子核之間的自然排斥力,而且絕不能讓此極高溫的氣體外洩。幾個大型的研究中心,包含位於法國,由歐盟、美國、俄羅斯、中國、印度、韓國、日本合作的「國際熱核實驗反應爐」(ITER),或勞倫斯利佛摩爾國家實驗室、普林斯頓電漿物理實驗室(Princeton Plasma Physics Laboratory )等,皆已投注數十年光陰、數百億美元經費,想要解決這些難題。
二〇〇七年,三琺向高盛、芬洛克(Venrock)、火神(Vulcan)、艾能製造(ENEL Produzione)及皮茲席格諾(PIZ Signal)等創投公司籌得四千萬美元。該公司執行長戴爾.普拉蒂表示,他期望這筆資金能讓公司在三到五年間,即可讓核融合技術邁入發電階段。
【太陽能燃料】:加州理工學院教授奈特.路易斯想發明能將太陽能直接轉換成液體燃料的人工光合作用法。如此不但能仿照大自然模式解決太陽能儲存問題(破壞與重建化學鍵),效率還更勝植物一籌。
路易斯正在研發一種類似天然葉片,或可稱作「人工葉」的薄膜。這種薄膜具有三種功能:捕捉陽光、將光能轉換成無線電流(麻省理工學院化學家丹尼爾.納薩拉以「被電得暈陶陶的葉子」形容之),最後再以化學鍵儲存能量。路易斯表示,他的人工葉沒有生長、抗蟲害與繁衍等煩惱,所以是最理想的能量轉換暨儲存機器。
信用貸款年利率路易斯的實驗室成果相當令人期待。二〇〇六年,他的人工葉以五倍於植物的效率,成功把水變成氫氣與氧氣;二〇〇七年,人工葉的能量轉換率曾一度超過百分之廿。路易斯表示,問題出在系統穩定度:雖然葉片顏色越濃越能捕捉光能,卻會加速系統損壞。
【電動車新世界】:特斯拉車廠(Tesla)華麗、時髦、馬力超強的電動跑車「道路之王」(Roadster)一輛要價十萬美元,且交車日期一再延後,但買主從娛樂圈(喬治.克魯尼)、政界(加州州長阿諾.史瓦辛格)到科技新貴(谷歌共同創辦人賽吉.布林)都有。
該廠的電動跑車由近七千顆鋰電池提供動力,電池技術直接來自筆記型電腦(特斯拉表示電池可再回收利用,而電動車售價已包含電池回收成本)。
而挪威車廠的「城市思維」(Th!nk City)電動車似乎較貼近一般人對電動車的概念:體積小(兩人座)、僅供短程駕駛(最大行程約一百哩)、車輛性能相對較差(最高時速僅六十哩)。但「思維」不完全是「車」廠,而是「移動服務」公司。例如,該公司可為顧客安排共乘或汽車電池租賃服務,讓顧客能以更新電腦作業系統的方式為自家汽車升級。思維車廠的每輛車都配有WiFi無線網路通信標準、GPS全球定位系統、網路地圖與交通資訊。換言之,網路科技提供的是「智力」而非「動力」。
未來還有更多希望在等著我們。例如,通用汽車的插電式混合動力車「雪佛蘭伏特」可望在二〇一〇年問世。這輛電動車每次充電滿六小時即可行駛四十哩,足以應付多數美國人每日通勤所需;若
編/譯者:黎湛平
語言:中文繁體
規格:精裝
分級:普級
開數:25開15*21cm
頁數:304
出版地:台灣