1950年耶誕節後不久，海明威在他古巴哈瓦那郊區的別墅中動筆撰寫《老人與海》(最初名為《現在的海》)，1951年2月23日隨即完成初稿，前後僅八週。1952年9月美國《生活》雜誌全文刊出《老人與海》，原文共有一千多頁，經過整理後，最終僅留下約莫二成的六千多字，成為一部中篇小說，但卻使他榮獲1952年的普立茲獎，並且由於該篇的成就更境爾榮獲1954年度的諾貝爾文學獎。海明威本人也認為這是他「這一輩子所能寫得最好的一部作品」。