如果病人需要器官移植，但找不到捐贈者，該怎麼辦？科學家正在開發3D器官列印技術，希望透過特製的健康列印機，以自體生物墨複製出立體、可用的人工器官。

人類器官可能老化、意外或疾病等因素失去功能，需要器官移植，但不僅器官來源缺乏，且很難控制排斥反應。中研院基因體研究中心助研究員沈家寧指出，幹細胞具有分化成為各式細胞的能力，所以有複製器官的潛力，例如肝器官上還有許多肝臟小體，有其功能，但是幹細胞分化成器官後卻未必能剛剛好長成胃、肝等該有的形狀，而且只要形狀不對，恐就無法發揮功能。

用病人幹細胞製成生物墨水

沈家寧表示，幹細胞分化成器官的「形狀」瓶頸，未來也許能透過3D器官列印技術解決。就像把器官做電腦斷層一樣，先把器官分成若干個橫截面，列印機就一頁一頁的複印這些橫截面，堆疊後成為3D立體實體結構。

健康列印機其實是一部特製的生物列印機，它有兩個噴頭，一個噴出自體細胞溶液，另一個噴出水凝膠，可以在特定的位置上共同形塑器官，但必須在一個無菌的隔離空間操作。

重點在於把列印機的墨汁改成由病人幹細胞製造的生物墨水，是一種含有特定組織細胞的特製溶液，能夠分解生物材料的紙張，再以水膠或特定的生物性黏著劑使細胞附著在器官特定位置。紙張接著堆疊出立體器官形狀後，再做分解，留下來的就是具有立體結構的組織或器官，形狀可與原有器官相同。

估10年內可印皮膚等簡單器官

沈家寧說，這「列印」出來的新器官，是從病人自己的幹細胞培養出來的，理論上不會有排斥效果。目前美國南加大研究團隊已經開發出原型機，並以3D列印技術製造出小血管組織，在小鼠動物模式也已獲得不錯成效。科學家們預期十年內就可列印出皮膚等簡單的人體器官，二十至三十年內就可望列印出肝臟、心臟或腎臟，用來移植到需要的病人身上。

「健康列印機」將於十月十四日開幕的國科會二○一一科學季亮相。

〔自由時報記者湯佳玲／台北報導〕2011/10/06