1、主光即決定被攝者照明格局的首選燈光，而其它的燈光則只能起到輔助作用。現代影室所用的主光通常是由柔光燈箱發出的。之所以採用柔光燈箱，是因爲它發出的光綫較爲均勻，便於控制。所謂的柔光燈箱，其實就是把一隻或數只燈泡放入一個箱體裏，通過能使光綫散射的柔光箱罩（一般由塑料或紡織品製成）對被攝者照明，箱體越大，燈泡越多，功率越強，照明範圍越廣。對於一般的影樓來說，口徑爲一平方米左右的柔光燈箱就能勝任了。其照明的距離和角度可根據需要進行任意調整，而曝光量的確定就以主光爲依據。

2、補光也叫輔助光，顧名思義，它所起的作用就是對陰影進行補充照明，使陰影變得淺淡。其實，補光所用的可以是與主光同樣的柔光燈箱，通過照明距離或輸出功率來調整它與主光的光比。如果補光的曝光比主光少3擋光圈的話，其光比就是1：3，也就是說其結果將得到較深的陰影。如果補光的強度接近主光的話，比方說相差半級光圈的話，那麼陰影部分就變得非常淺淡了。爲了簡便起見，補光的光源可以固定在天花板或牆上，只是通過調整輸出功率的方式來控制陰影的深淺。至於怎樣才能使補光取得與主光的最佳光比，則只能靠反覆地試驗。

3、背景光在大多數情況下，被攝者都與背景拉開一定的距離。由於光源的照明隨着距離的增加而明顯地減弱，而背景比被攝者距離光源更遠，所以背景的亮度要比被攝者暗許多。如果按被攝者的照明情況曝光的話，則背景就會顯得更暗了，結果是被攝者看起來如同融入黑暗的背景之中。如果攝影師不介意這種背景效果的話，當然也就用不着背景光了。但是如果要想把被攝者同背景區別開來的話，則有必要對背景進行單獨照明，於是就有了所謂的背景光。然而，背景光的運用要照顧到背景的色彩、距離和照明的角度等等，搞得不好就會弄巧成拙，因此，需要對背景光進行反覆調整才能用得恰到好處。爲了均勻地照明一個無縫的背景，有時會需要使用兩盞燈。

4、頭發光由於人像攝影技術的發展，所謂的頭發光已由原來投射到頭上的不那麼自然的一束聚光，逐漸演變成爲一隻或多隻更加寬廣而柔和的燈光，不僅使頭髮避免成爲漆黑一團，而且還能勾畫出被攝者的輪廓，因而它又被稱爲“分離光”。這種用光方法現在已經使用得相當普遍，爲此目的採用的是小型柔光燈箱或條型燈具。這種頭發光還可以採用把一束燈光通過天花板反射的辦法來實施，不過要注意控制布光範圍，如果照射到鼻子上就不好看了。

上述的4種照明是人像攝影用光的基本方法，這四種方法根據需要可以靈活應用，既可以同時使用4種或兩三種，也可以只用主光加上反光板。至於使用自然光在攝影室或在戶外從事人像攝影，所用的光源則是現場的自然光以及反光板，當然，也可以採取自然光與燈光相結合的照明方式。