四年後北極冰層全面融化

北極冰層面積不但變小，而且變更薄了！美國國家航空暨太空總署(NASA）及美國國家冰雪資料中心的研究人員在六日指出，今年冬天北極冰層覆蓋面積是歷史第五低，且兩年以上的厚冰層只佔10%。科學家並預估，2013年北極冰層可能將完全融化。科學家指出，北極的海冰就像地球的空調，可冷卻空氣及海水，影響全球洋流系統，還可以將太陽的輻射反射回太空，但是近年來，北極海冰的面積及厚度卻以驚人的速度下降。

長期追蹤北極冰層覆蓋率的科學家指出，今年冬天的北極冰層面積是自1979年有衛星監測以來，所發現的歷史第五低。史上覆蓋率最低的六次，則分別發生在過去六年中（2004~2009）。冰雪資料中心的研究員表示，2008-09之間北極冰層的最大面積為585萬平方英里，比1979~2000年的平均值少了27.8萬平方英里。

每年冬天重新結冰的短期薄冰，在1980及1990年代約佔北極總面積的40~50%，目前則達到了70%；而兩年以上的厚冰層，也從當時30~40%的面積下降到僅有10%。這顯示北極冰層變得比以前更薄。冰雪研究中心科學家Walter Meier表示，北極冰層的厚度非常重要，因為太薄的冰層容易在夏天融化。他曾估計北極海冰層將在2020至2040年完全融化，目前則可能提前到2013年。

美
國國家航空暨太空總署噴射推進實驗室Ron
Kwok研究發現，季節性的薄冰層大約只有6英尺的厚度，但是能夠通過一個夏季而不融化的冰層則需要9英尺，目前厚冰層的厚度及體積正逐漸下降，取而代之
的是容易在夏天融化的薄冰層。目前冬季覆蓋北極冰層的體積，相當於密西根湖與蘇必略湖的總和，約2.4萬座曾文水庫的總蓄水量。