據NASA（美國國家航空航天局）開普勒太空望遠鏡的觀測數據，一個新發現的太陽系外行星系統中可能隱藏著一個“超級地球”。
在對開普勒太空望遠鏡過去7個月來的數據進行分析之後，一個來自哈佛史密松天體物理中心的科學家小組發現了兩顆圍繞一顆編號為“開普勒-9”的恒星運行的行星目標。該恒星距離地球約2300光年。其中一顆行星，編號為開普勒-9b，其圍繞母恒星的公轉軌道周期僅為19天。而另一顆，開普勒-9C，則要花費39天公轉一周。研究人員發現這兩顆行星的公轉軌道具有周期性的快慢變化。這意味著這兩顆行星之間陷入了“引力共振”——它們相互之間的引力互相作用，進而影響各自軌道特性。使用這些數據，研究人員得以計算出這兩顆行星的質量。計算結果顯示，這兩顆行星都是較土星稍重的氣態巨行星。但是當研究人員試著用這兩顆行星的大小去解釋中央母恒星發生的亮度損失時，它們驚訝地發現了另外一顆微弱的掩星體。檢測到的這一微弱信號顯示有一顆更小，軌道更靠近母恒星的行星存在于這一行星系中。其軌道公轉周期為1.6天。這顆行星質量約相當于1.5個地球，並且是由岩石構成的類地行星。

圖-1、想象圖：圍繞開普勒-9運行的兩顆土星大小的行星，看大圖點這裏。

開普勒太空望遠鏡：（KEPLER）是世界首個用于探測太陽系外類地行星的飛行器，于美國東部時間2009年3月6日22時50分（台灣時間7日11時50分），將從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地17-B發射台發射升空，它將是美國宇航局發射的首顆探測類地行星的探測器。在為期至少3年半的任務期內，“開普勒”太空望遠鏡將對天鵝座和天琴座中大約10萬個恒星系統展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的迹象。 美國航天局公布的資料顯示，“開普勒”太空望遠鏡攜帶的光度計裝備有直徑為95厘米的透鏡，它將通過觀測行星的“淩日”現象搜尋太陽系外類地行星。