郭文贵是山东聊城莘县人，农家孩子出身，家里有兄弟姐妹八个，郭文贵行七，只是初中毕业。据传其父早年曾“闯过关东”，后携妻子返乡，所以郭文贵也能讲一口东北话。

河南省会郑州是郭文贵起家之地，这里既是郭氏打通政商关系的演练场，也是郭文贵日后发迹的大本营。可能是为了凸显与郑州的特殊关系，郭文贵在国内常用的一张身份证显示，他是河南省郑州市中原区人，出生于1967年2月2日。此外，郭文贵还有香港身份和多个英文名，其中一个获得证实的香港身份名为郭浩云。不过相关公司中的简历上显示，郭浩云（郭文贵）出生于1968年10月5日，1987年-1989年，为黑龙江政府职员；1989年-1992年，黑龙江林药联营公司郑州分公司主任；1992年-1993年，河南大老板家具厂董事长。

以此推算，郭文贵在20岁左右开始外出谋生，后来到河南郑州进入商界。林药联营公司与大老板家具厂，均不必细考。郭文贵真正的起家，始于1993年9月，香港女商人夏平以香港爱莲国际集团有限公司代表的名义，与郭文贵合资成立郑州裕达置业有限公司（后变更为河南裕达置业有限公司，下称裕达置业），郭文贵任副董事长兼总经理。此后经过一系列安排，整个公司主要归属郭文贵，更由其掌控。

有了港商的站台和合资公司背景，裕达置业成立第二年，就拿下郑州市政府小区拆迁改造工程，并以此新建裕达国贸大厦。至1999年建成的裕达国贸大厦，紧邻郑州市委市政府，地理位置优越，高202.1米，共45层，是当时郑州第一高楼。郭文贵也因此被河南政商两界认识。

结交权贵与郭文贵的早期创业相依相伴。早在1995年，裕达国贸大厦开工前后，时年27岁的郭文贵已是河南省委常委、郑州市委书记王有杰的座上宾。1999年大厦建成后，郭-王利益链也臻于完善——这年11月，香港兆泽投资有限公司收购了裕达置业，王有杰的儿子王锴被任命为公司董事。而香港兆泽的老板郭浩云，正是郭文贵香港身份证上的新名字。

王有杰认为郭文贵“讲义气、可以信任”，还曾通过儿子王锴，将数百万元人民币和美元转移至裕达置业存放。据称，当时是因为王家发生了“盗窃案”。

2005年，已转任河南省人大常委会副主任的王有杰被中央纪委调查，2007年1月以受贿和巨额财产来源不明罪被湖北省荆州市中级人民法院判处死刑，缓刑二年执行。王有杰的判决书显示，其担任郑州市委书记期间，与郑州多位房地产商交厚，利用职务之便为他人承揽工程、收购国有资产、征用土地、工程开发等方面谋取利益。不过，“积极配合调查”的郭文贵，并未在王有杰案中受到指控。