朝鲜对一座韩国岛屿的炮击，使首尔陷入了一场痛苦的辩论：在被迫还手之前，韩国政府还能容忍多少次暴力挑衅？
分析人士认为，朝鲜独裁者金正日(Kim Jong-il)试图利用一系列对韩斗争的“胜利”，帮助经验不足的第三子金正恩(Kim Jong-eun)建立政治资本，使其顺利接班。因此，上面这个问题日益紧迫。
朝鲜炮击邻近朝鲜海岸的延坪岛(Yeonpyeong island)，造成两名韩国士兵丧生，十几名士兵和平民受伤。
尽管韩国也发射了数十枚炮弹回击，但没有发动全面军事反击。不过，韩方警告称，如果再次发生炮击事件，将予以严厉反击。
“如果朝鲜再次挑衅，我们将予以严惩，”韩国总统秘书洪相杓(Hong Sang-pyo)表示。
与今年3月份的天安舰(Cheonan)遭鱼雷击沉事件一样，朝鲜的炮击也让韩国乱了阵脚。天安舰事件造成46名水兵丧生，首尔没有还击，但警告平壤称，如果再次动手，韩方将予以报复。
这次，金正日风险极高的攻击，事实上已经构成一种战争行为，表明他决定逼迫韩国摊牌。
天安舰沉没事件之后，韩国担心平壤会提高赌注，袭击民用目标。周二的炮击是1987年朝鲜炸毁一架韩国客机以来，针对平民目标最明目张胆的挑衅行为。在1987年的爆炸事件中，共有115人丧生。
韩国统一研究院(Korea Institute for National Unification)高级研究员崔春钦(Choi Choon-heum)表示，平壤仔细调校了袭击规模，以避开大规模战争。
“除非朝鲜向韩国内陆发射导弹——而不是射向有争议的领海或岛屿——否则韩国不会对朝鲜发动军事反击，”崔春钦表示。
但他补充道，炮击事件是一个转折点，表明首尔或许应该修改交战规则，让军队不用等候总统下令，便可采取反击措施。
咨询机构“控制风险”(Control Risks)北亚问题高级分析师安德鲁‧吉洛姆(Andrew Gilholm)也认为，韩国官员必须就还能容忍挑衅行为多久做出艰难决定。此前韩国官员在总统府的战争掩体内召开了紧急会议。
“我不会喜欢在总统府战争掩体内决定如何应对。问题的关键在于，到了什么时候，不作为的风险会超过行动升级的风险。”
到目前为止，韩国似乎还没有到不作为让人难以接受的地步。韩国很在意冲突可能对其金融市场及亚洲第四大经济体地位造成的冲击。
吉洛姆认为，此次炮击落入了一个“棘手的中间区域”。在黄海海域发动袭击，属于朝韩两国司空见惯、周而复始的冲突范畴，不过炮轰平民的事情以前还没有发生过。
“挑衅循环已进入了一个更高层轨道，“他补充称，并认为朝鲜领导人或许是在寻求借此重启国际谈判，并从中获得安全保障之类的让步。
就在几天前，朝鲜公布了一处新建铀浓缩工厂。这被视为一种政治策略，旨在将年轻的金正恩与重大科技突破联系在一起。
“此次（袭击）与朝鲜的政权交接过程有关，”韩国国会国防委员会成员Song Young-sun向韩国电视台表示。
尽管袭击事件十分严重，首尔的氛围依然镇静，韩国民众也和往常一样，拿“疯狂的”朝鲜人开玩笑。
不过，到昨夜晚些时候，电视台滚动播出的延坪岛浓烟弥漫的画面，还是让许多人感到异常震惊。有传言称，金正日已经去世，这是朝鲜政权的条件反射。
韩国外交部表示，已将袭击事件提交至联合国安理会。
吉洛姆称，拒绝就天安舰沉没事件谴责平壤的中国和俄罗斯，将很难为此次袭击开脱。
译者/何黎 新聞專題
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