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上海膠州路大火至今已奪去數十條無辜生命，由於起火點在大樓十樓，半小時內即燒通頂，外界將矛頭直指向大樓外牆進行的翻新工程。據新華社報導，出事建築正
進行政府主導的節能改造工程，外牆保溫物料不但極易燃，燃燒後還會釋出有毒氣體。民眾直斥該工程根本無必要，是當局政績工程害死人。
報導指出，出事大樓正實施「靜安區政府實事工程」建築節能綜合改造項目，四周築起棚架，包圍大量的尼龍網，棚架上也有竹、木搭成的通道，助燃火勢。而且尼龍網燒著後被風吹得到處飛，俗稱「飛火」，火屑也因此點著其他地方。
而節能保溫工程更被指是死傷嚴重的元凶，該工程在外牆塗上保溫物料，貼上發泡膠，再鋪上水泥。但保溫物料易燃，且遇熱會釋出毒氣。而發泡膠耐熱溫度只有攝氏70度，一旦起火很快蔓延。結果整幢大樓儼如被一層易燃物料包圍，導致火勢一發不可收拾。
據
了解，去年央視新址大火燒通頂的原因，也與保溫材料有關。香港媒體報導，一年前的央視大火瞬間沿保溫材料方向蔓延整個大樓，是新中國成立以來建築物燃燒最
快一例。一年後類似大火又在上海發生，資料顯示，建築外牆保溫材料起火多是因施工現場缺乏消防管理，電焊、明火、不良的施工習慣都會引燃保溫材料。
21世紀經濟報導，有業內人士猜測，這種類似泡沫的東西很可能是擠塑聚苯乙烯泡沫塑料板（XPS），一種具有連續性閉孔發泡的硬質泡沫塑料板，雖是一種環保型保溫材料，但具有可燃性，一旦被點燃，燃燒很快。
另據經濟觀察網報導，記者16日晚上帶著現場搜尋到的外牆保溫材料向一位不願透露姓名的滬上保溫新材料專家求助化驗與鑑定。經專家鑑定，該材料學名為聚氨脂(PU)，導熱系數較低，有很好的材料密度和抗壓強度。
這位專家說：「這種材料缺點在其阻燃性能差，燃燒速度快且過程中會產生過度溶滴，容易導致火勢加速蔓延。並且，聚氨酯在燃燒時還會產生更多的有毒氣體，以一氧化碳(CO)為主。」
在官方說法中，罹難者多為被燃燒時的有毒氣體嗆死，而非被燒死。專家在現場試驗，聚氨酯材料即使用打火機點燃——而不是高溫火，亦在極短的時間內燒透，並散發大量的黑煙，味道嗆鼻。
