胰島素依賴型的病人，我們稱之為第一型的糖尿病人，是因為身體分泌胰島素不足。可能在任何的年齡發病，通常在三十歲之前就發病，但是非常少見，比率上只有2%不到，雖然比率少，但是症狀卻比較嚴重，而且體型不胖，一發病就必須使用胰島素，這類的病人治療也比較難，易併發酮酸中毒及低血糖，可能和病毒感染引發自體免疫有關。

非胰島素依賴型的病人，我們稱之為第二型的糖尿病人，身體分泌的胰島素正常，但是卻因為身體對胰島素產生抗性，通常這類的病人沒有知覺，發現之前可能有十年的病史，一般來說，應該在四十歲之後發病，但是近年來有年輕化的趨勢。這種病人佔了95%以上，有60%以上的病人都是肥胖的，這類型的糖尿病人是比較好控制的。