（NASA）火星探測車「好奇號」，預計於美東時間6日凌晨1時31分（台灣時間6日下午1時31分）登陸火星。（路透）

好奇號預計著陸在火星赤道以南的蓋爾隕石坑夏普山山腳。（路透）

〔libertytimes編譯管淑平／綜合報導〕經過8個半月飛越5.7億公里的航程，美國航太總署（NASA）火星探測車「好奇號」，預計於美東時間6日凌晨1時31分（台灣時間6日下午1時31分）登陸火星，這次被NASA稱為歷來最具挑戰性的降落火星行動，從進入火星大氣層到著陸共有7分鐘，被形容是「恐怖7分鐘」，是攸關NASA這次新一波火星探測計畫成敗的最關鍵階段，絲毫不容任何差池。

被包覆在保護艙內的「好奇號」，4日正以時速1萬3000公里接近火星，受火星引力吸引將逐漸加速到每小時2萬1000公里，然後以這個17倍音速的高速衝進火星大氣層。為確保降落在正確位置，必須精準地從一塊長、寬約3和12公尺的區域衝進大氣層，然後在7分鐘內急遽減速到零，平穩地軟著陸。若一切順利，好奇號預計著陸在火星赤道以南的蓋爾隕石坑夏普山山腳。

位於NASA噴射推進實驗室的任務控制中心4日表示，好奇號飛行軌道和探測車動力及通訊等系統狀態一切運作良好，工程師甚至取消進入大氣層前的最後一次航道修正。任務中心表示，天氣預測顯示，著陸點所在區域屆時會是好天氣。

首次啟用空中起重機

進入大氣層後，保護艙外表與大氣層摩擦產生的高溫，達到最高值攝氏2100度，直徑16公尺的超音速降落傘在進入大氣層254秒後張開，這時速度約每秒405公尺，24秒後隔熱層分離，再過85秒後保護艙在約1.6公里高處脫離，速度減至每秒80公尺，最後憑藉首次應用的「天空起重機」，以尼龍纜繩將好奇號垂降到地表，探測車感應器偵測到順利著陸後，便將纜繩切斷，並回傳無線電訊號給地球。

尋找生命存在證據

這項為期2年的任務斥資25億美元（約748億台幣），在預算刪減、太空梭任務又已停止的此刻，對NASA來說至為重要，將延續已進行10年的尋找火星生命跡象，除了水，還包括另一生命存在證據——有機碳的蹤跡。NASA火星探索計畫主任麥奎斯頓說，「這是我們所嘗試過最具挑戰性的登陸任務」。