孤燈 2

一早，冬懷王府外頭便聚集了十多輛華麗的馬車，車裡的清麗佳人在王府丫鬟的服侍下，由王府總管秦總管領往各個廂房。

「王爺向皇太后、皇上請安去了，請各位小娘子先安置歇息，等王爺回府再做定奪。」秦總管恭敬的說「這廂房是為各個小娘子精心準備，若有哪處不合意，老秦定再遣人修改。」

「再做定奪是什麼意思？」

當中，一襲藍衫灰裙卻不顯黯淡，模樣有幾分高傲的女子發話。雙眸靈動好似初升的太陽，點點金光照亮沉睡的天地，令人目眩神移；雙頰粉嫩毋須脂粉妝點，彷彿春神提早降臨人間，所到之處百花齊放，而她便是吸引蜂蝶飛舞的花王。

這位麗質天生的美人是現任中書舍人柯宏輝之女柯如郁。因為外貌出眾，也算名滿京城。據傳柯如郁十六歲之後，上門求親的貴族公卿多到踏壞了好幾次柯家的門檻，柯夫人滿心以為如此聲名能讓女兒獲得皇上青睞成為寵妃，總是婉拒提親；可惜事與願違，柯如仙郁不到皇上，蹉跎過了二十歲，即使貌美如昔但上門求親的人再不是王侯權貴而是地方土豪，柯夫人眼看不是辦法，只好『降低標準』，透過關係力薦女兒給喪妻的王爺。

「不是擇一為正妃其餘為妾？我爹是這麼告訴我的，冬懷王選妃不問本事，只憑感覺。」柯如郁看看四周，略為牽動紅唇，有種王妃非她莫屬的絕對把握。

不問本事，只憑感覺？她還真以為王妃是她的囊中物，真不害臊！

其他少女毫不掩飾的笑。

也不想想自己幾歲，應該有二十一二了吧？就算星星、月亮、太陽全圍繞在她身邊又如何？不過是個嫁不出去的女人，還敢這麼囂張地跟我們比！再說，堂堂王爺選妃哪能這麼草率！故去的王妃不管是文的詩書還是武的騎射，或是刺繡女紅都是數一數二，可不隨便呢！

深知內情的秦總管暗自叫苦，表面卻不動聲色，明白這些名門小娘子可不是養在深閨，三兩句就可以敷衍過去，若讓她們知曉自己是被送來誦經，這王府肯定無一寧日。

面對耳語，柯如郁不以為意，反而仰起頭，眼裡的光芒更刺眼。

「笑什麼？故去的王妃小王爺五歲和我一樣......」

她虛歲二十一了！年齡是她的罩門，她必須保護自己，可不能一開始就落居下風，被這群小女孩看扁了。

「笑話！王妃十七歲歸王爺，誰和妳一樣！王爺俊俏非凡，親近人民毫無上下之分，新王妃也必須內外兼具，心地寬厚又能服眾。」耳語成聲，其他閨秀一點也不客氣。

「咱們別理她，反正她不可能為正妃之選。而且我爹不是這麼說的。」少女們逕自圍成一圈，顯然已結盟同一陣線「我爹說各憑本事，王爺只選一人。」

只選一人！被送回去面子往哪擺？

「可我爹說一個正妃其餘為妾。」

「若新王妃品貌皆在咱們之上，為妾也無話可說。」少女們有意無意又將了柯如仙一軍，淘氣地瞧她徹底孤立無援，只能暗生悶氣的糗態「可王爺的意思到底如何？王爺以前沒納妾但咱們都到這了，他會狠心將咱們趕走嗎？咱們既然來了就不走了！」

「各位小娘子稍安勿躁，等王爺回府，定會給大家一個辦法。」秦總管陪笑，適時插話「小娘子們舟車勞頓，暫且喝口茶，梳洗風塵，安心歇息並做準備。」

眼下有中書舍人千金柯如郁，尚書右丞千金馮韶芬，御史大夫千金涂瑄萱，秘書郎千金崔玉絜，中散大夫千金司徒佩，定安將軍孫女蘇映溪，理應有六人，怎麼還少一人？秦總管再仔細看了一次，原是定安將軍孫女蘇映溪未到。

什麼耽擱了吧！秦總管想，不以為意。

各個官家小娘子入房歇息後整個院子安靜許多，秦總管吁口氣，抹抹額上的汗，轉往膳房交代裡頭的廚娘速速備妥熱茶點心，送往各廂房，交代完也就忙自己事去了。

「唉呀！趕上了！」蘇夫人從轎裡探出頭，喊住冬懷王府內，已關了一半門的家丁「這位郎君稍等一等！」

蘇夫人表明來意，家丁重開大門，蘇夫人牽過淡菊，小聲叮嚀。

「一切麻煩妳了，淡菊。蘇家上下謝謝妳，特別是映溪。」

大病過後，淡菊清瘦許多，比以前更安靜了。那雙善解人意的大眼裡，總是放著深不可測的思緒，越見神秘，令人憐惜。

這樣的內斂深沉，增添了許多氣質，出門前蘇富山還不斷稱讚，直說淡菊換了個人。

「夫人別這麼說。」

「料想王爺也不會虧待妳，」蘇夫人拍拍淡菊的手。在她仔細的調教下，聰慧、悟性又高的淡菊已有小姐的架勢，盛裝起來更是讓人驚艷。

「往後不能陪在夫人和小娘子身邊，請您多多保重。」

蘇夫人一笑「妳聰明又善解人意，我不擔心。好好照顧自己，可以省親之時咱們再好好聊。等映溪平安到范陽，我也會差人知會妳。」

「是。」

「好好......總算沒白教了妳......」蘇夫人眼中浮現難得真情之淚「這些碎銀給妳打點用，必要時買點門路總是沒錯。蘇家上下都打點好了，妳絕無後顧之憂。」

「謝謝夫人，淡菊進去了。」

「凡事小心，好好照顧自己。」蘇夫人拭淚，摸了摸淡菊的臉，再叮嚀一次「這是不能有差池之事。妳雖是機靈的孩子但仍要時時提醒自己。」

「是。」淡菊福了福，蓮步款款，從容依舊地進了冬懷王府。

蘇夫人盯著淡菊背影，那婀娜的步態，想起淡菊長期粗活以至於腳比映溪寬大，鞋子幾乎不能穿，卻勉強她硬擠。磨破腳邊流血，她也不吭一聲的挺過去，近一個月的訓練，真有幾分大家小姐的模樣了。

直到冬懷王府大門關上，蘇夫人才上馬車，吐了口長氣，總決了結一樁心事，即便還不到能完全放心的時候。