蕅益大師未出家時有一位善友，名叫黃洪江居士，他因為親身經歷一件投胎轉世的事實，因此發起學佛的心。這件事頗多轉折，又感人至深，所以蕅祖把它收在見聞錄。
江蘇省姑蘇的南濠街，有一個人常到陰曹地府去作差役，每隔幾天，他就要去值班。某日，有一位鄰居滿懷好奇地跟他請求說：「你去地府輪值時，能不能帶我一塊去游逛？」差役答說：「可以！你只要靜靜地躺臥在房間，交代家人千萬不可開門，我就可以帶你一同前往，然後再送你回來。」
鄰人便照著陰差的話，閉門靜臥在房間內等候，陰差就攝取他的魂魄，一同來到縣府城隍廟前，叮囑他一定要在廟前石牌樓下等著，自己就拿著文書進入中庭裡去了。這位鄰人在外面等得太久，開始厭倦不耐煩，這時湊巧看見有一輛大馬車從西向東跑過來，車上載著四個娼女和兩個男人，當中有一個娼女跟鄰人是老相好，就揮手招呼他，鄰人見狀馬上登車跟著一同走了。
陰差辦完公事，出了廟門，遍尋鄰人不著，趕緊轉問旁人，才知道他剛剛登上車子離開了。於是返回陽間，急忙趕往城牆門外的一家民宅，發現這戶人家的母豬剛產下七頭小豬，當中一只正是那位鄰人來投胎的，陰差上前抓起一扔，小豬即刻斃命，可是魂魄卻忽然消失了。陰差又趕忙到處尋，在田岸邊見到一條偌大的赤蛇仰頭倒在那兒，心知那就是鄰人轉胎變成的，陰差上前又是一擊斃命，然後攝取魂魄返回鄰人的房間，往躺在臥室的鄰人身上一擲，鄰人終於醒過來了。
陰差探問他說：「你同我一起遨游地府，玩得還滿意吧？」鄰人答說：「你把我放在城隍廟前的石碑樓下，你進去許久都還不出來，我正感厭倦不耐煩時，恰好遇見熟識的妓院姑娘，邀我一起到城門外一戶人家裡，大伙吃吃喝喝，正在歡暢快樂時，忽然有人奪走我的食物，又打我的脖子，我怒不可遏地沖向外頭，跑了一陣子，感到疲憊不堪，倒在地上休息，卻聽到有人喊著說：『赤蛇！赤蛇！』接著就有人用手使力的將我扭絞，我便痛得醒過來了。這一趟折騰下來，那有什麼快樂可言呢？」陰差望著鄰人失魂落魄的可憐模樣，不禁笑了起來，於是將當初如何攝取鄰人魂魄，後來又如何變豬變蛇，如何追回魂魄的驚駭情節，一五一十地道了出來。
黃洪江居士親耳聽到這件事後，便發心學佛，因為什麼呢？你看，這位鄰人的魂魄懵然無知，順著染習，變形易貌，輪轉生死，絲毫作不得主，一念貪欲險成豬身，一念瞋心就化為赤蛇，在生死交關之際，這一念可不是生死關鍵嗎？人的念頭不外士情六欲，這當中又以「怒」與「欲」帶給人最多苦惱，因此孔聖人在周易損掛說：「君子以懲忿窒欲」，一位有道的君子必得損去忿怒和貪欲才能趨吉避凶，化險為夷。可憐世人於「忿、欲」大都習以為常，一任其煩惱動亂迷而不覺，擾得身心世界，不得安寧！這位鄰人因為出入娼館，染上色欲習氣，一見娼妓即尾隨而去，心靈不由自主，完全被習氣牽著走，所以佛陀悲心懇切地勸眾生說：淫心不除，塵不可出啊！黃洪江居士聽聞之後，懔於輪回路上風險多，想到自身要如何走出這茫茫生死路呢？於是往佛法裡頭尋取出離的法子。
「愛不重不生娑婆，念不一不生極樂」。若要當生遠離生死輪回之苦，應當轉娑婆之愛，成極樂之願，留意現前一念，念起即覺，一有散心雜念即代以佛號淨念，這般功夫若用得上，自然「娑婆苦海風濤靜，穩泛樂邦紅藕舟」了。