大約公元3世紀的時候，基督教徒們想要找一個日子來紀念耶穌誕生。可是，在舊約聖經中並沒有明說耶穌是什麼時候生下來的。參照當時的羅馬帝國皇帝可以任意選擇一個日子作為自己生日的做法，教會也想找一個日子來當耶穌的生日。

於是就選了12月25日。

為什麼是這一天？因為教父神學家經過「嚴密」的推算，認為上帝造物是在3月25日，也是瑪利亞聖靈感孕的日子。而聖經裡面說瑪利亞懷胎9個月生了耶穌，所以耶穌當然就是12月25日出生的咯。

其實在古代地中海地區，3月25日是春分，萬物復甦的日子，當時很多信仰都把這一天當做大事件的開始。而12月25日是冬至，白天最短夜晚最長，也是很多信仰中的神祇死而復生的日子。

但教會既然這麼說，我們就相信好了。

在中世紀早期，聖誕節是基督教最重要的三個節日之一。在5世紀的時候，耶穌誕生的故事和聖斯德望殉道（12月26日）、使徒約翰紀念日（12月27日）和紀念被希律王殺害的無辜孩子的節日（12月28日），4天合成一個耶誕節期，耶誕節一直可以放假到1月6日主顯節，一共12天。

當基督教向日耳曼民族傳播，原本樸素的紀念日也開始變得多元化，融入了日耳曼民族的儀式。這些都讓傳統的基督徒受不了。但是要傳教，難免吸收和容納原來不信教民族的特點和習俗，如果硬板板地不知變通，只會被人抵制。所以基督教的教會領袖們也就默許了這些習俗，慢慢的這些歡樂的成分就成了基督教節日的一部分。

耶誕節盛宴

吃是耶誕節的主題，這不奇怪。在秋天人們收穫了穀物，不再需要做什麼農活，而牲畜不容易過冬，就只能殺了吃掉，所以耶誕節和中國過年是一個用處：吃吃吃。

而且，在耶誕節之前的基督降臨節，也就是12月1日，基督徒是要禁食的，一直餓到耶誕節。臉都餓綠了吧，終於能吃肉了，那還等什麼。

吃吃吃

1213年英格蘭的「失地王」約翰舉行了一場盛大的耶誕節宴會，其中一份訂單中包括24瓶葡萄酒，200頭豬，1000隻雞，500磅蠟燭，50磅胡椒，2磅藏紅花，100磅杏仁，還有10000條醃製的鰻魚~

主教請客呢，不比國王差。赫裡福德主教理查德在1289年耶誕節請了41位嘉賓參加他的耶誕宴會。當天的三頓飯，這42個人一共吃了將近3頭牛，2頭小牛犢，4隻鹿，4頭豬，60只禽類，8只鷓鴣，2隻鵝，還有40加侖的紅酒和4加侖的葡萄酒。

而農民就比較慘，得吃主人剩下的。好心的主人會在耶誕節賞賜給他們一些培根和豬肉，讓他們好好過節，而吝嗇的主人呢，則會把一些鹿的內臟送給他們。農民們把這些心臟、肝臟、下水之類的打成泥，然後做成餡餅。這種東西被叫做「謙卑餡餅」（Humble pie），就是英語中「忍辱含垢」（to eat Humble pie）一詞的由來。

耶誕節的演出

中世紀的時候只有非常少數的教士和貴族子弟受過教育，因此為了讓廣大教徒在耶誕節這天接受教育、得到感化，教會苦心設計了視覺化的效果，比如在教堂裡擺放一張嬰兒床，代表耶穌的誕生。12世紀的時候，教堂舉行耶誕節儀式會增設一個「天使唱歌」的場面，增加了儀式的戲劇性。特別在城鎮裡，有錢的商人會捐資給教堂舉辦聖誕活動，所以教會佈置的場景就儘可能地豐富，給觀眾以直觀震撼的心靈衝擊。於是，歐洲的戲劇就慢慢地從基督教的儀式中發展出來了。

教堂中的嬰兒床

耶誕樹

中世紀的耶誕節前夜，教會會用蘋果來裝飾樹木，並稱這一天為「亞當和夏娃節」。不過那個時候，樹還是長在戶外的。直到16世紀的德國，耶誕前夜的時候也是將紙花裝飾的樅樹扛到鎮廣場，人們圍繞著這棵樹舉行盛大的儀式和慶祝活動，人們圍著樹跳舞，最後再把這棵樹給燒掉。在19世紀之前，並沒有人想要把樹搬到家裡面。

家中的聖誕樹，19世紀才開始的流行

角色扮演

12月28日是紀念無辜受難的孩子們，在這一天，地區會選出一個男孩來扮演主教。這個孩子穿著主教的衣服，被大眾簇擁著上街布道。沿街的民眾會送給他很多錢幣和食物當做禮物。曾經有一個孩子在講道中說：希望把所有的老師都送上十字架上釘死。當然這是不可能的，不過他也沒被懲罰。國王也樂於參與這樣的活動。英王愛德華一世就讓男孩在他面前做了晚禱，他的兒子愛德華二世則賞給孩子10先令作為獎勵。

男孩扮演主教

城鎮的行會裡面玩得比較大。被裝扮成主角的孩子被帶到未婚男女中間，然後由他亂點鴛鴦譜，被點中的「夫妻」還要給男孩禮物。這樣的夫妻關係可以維持一個晚上。他們要怎麼歡度金宵呢？你猜。

遊戲

中世紀耶誕節最流行的遊戲是賭博……雖然教會不允許但也沒辦法。從國王到庶民都喜歡擲骰子，就像我們春節晚上沒事幹一家人聚在一起打麻將，願賭服輸。這一天國王的錢最好賺，為了讓手下開心，他會故意輸掉很多錢，當做紅包來發。

在法國的村莊裡會舉行一種類似美式足球的比賽，兩個臨近村落的小夥子組成兩隻隊伍，爭奪一個木製或者皮製的球。所有的身體接觸和衝擊都不犯規，還可以上拳頭、上腳、上各種棍子。所有往往一場比賽下來重傷或者死人的事情屢見不鮮。不過這些都是會被法庭豁免的。