7 月的四個星期：拜登政府為遏制三角洲激增所做的努力

隨著白宮計劃中的 7 月 4 日爆發的臨近，拜登政府內部的高級衛生官員開始互相打電話，提出一連串焦慮的問題。

總統會不會過早宣布勝利？該事件是否會被視為擊敗尚未被擊敗的病毒？有 1,000 名客人的大型派對會助長病毒的傳播嗎？

儘管白宮中的許多人都將目光投向了當下——渴望紀念喬·拜登總統在冠狀病毒病例自 2020 年 3 月以來首次降至每天 12,000 例以下時取得的進展——但衛生官員正將注意力集中在國外，那裡有一個新的變體 delta 已發送病例激增。即使在家裡，在密蘇里州和阿肯色州的疫苗接種率較低的社區，衛生官員也在緊張地看著病例數在 delta 的推動下上升。

官員們說，這種擔憂促使衛生官員向白宮傳達了他們的擔憂——這導致助手們減少了拜登最初演講中一些更加自負的語言。

即便如此，在題為“拜登總統慶祝獨立日和獨立於 COVID-19 的講話”的講話中，拜登還是得意洋洋。

“今天，我們比以往任何時候都更接近宣布我們獨立於致命病毒，”拜登對聚集在白宮南草坪上的一群幾乎沒有戴口罩的客人說。“我們已經戰勝了這種病毒。我們可以過上自己的生活，我們的孩子可以重返校園，我們的經濟正在復蘇。”

但在白宮場地管理員收起白色折疊椅並拉下紙燈籠後的幾天裡，一些助手開始擔心起來。

“我們將為此付出代價，”一名政府官員在活動結束後不久私下表示。

在接下來的一個月裡，席捲全國的三角洲病例激增迫使拜登及其高級助手和內閣成員考慮到他們的過度自信，這導致了一系列決定——關於口罩、疫苗和其他關鍵問題——必須隨著危機失控而逆轉或修正。政府措手不及 - 然後花了數週時間制定計劃以試圖迎頭趕上。

哥倫比亞大學地球研究所國家備災中心負責人歐文·雷德勒納 (Irwin Redlener) 說：“這一直是個不停的爭吵。”

在對 24 名政府官員和與拜登的健康應對措施密切接觸的其他人的採訪的基礎上，對 delta 在決定性的 7 月份在全國范圍內飆升時做出的關鍵決定的描述。許多人在不願透露姓名的情況下發言，詳細介紹了敏感對話。

白宮——以及整個國家——不得不與一種變種作鬥爭，這種變種的傳染性是以前的病毒株的兩倍多，而且傳染性極強，以至於它的行為幾乎就像一種不同的病毒。感染它的人攜帶的病毒載量是早期毒株的 1,000 倍。

拜登政府最初認為接種疫苗的人不能像其他變種一樣傳播病毒。但是德爾塔證明了這個假設是錯誤的——導致疾病控制和預防中心要求全國大片地區接種疫苗的人重新戴上口罩。

他們認為美國會有更多人獲得免費且易於獲得的疫苗，而全球其他人則迫切希望獲得這種疫苗——但在 7 月初遇到了瓶頸，願意接種疫苗的人數減少了。

儘管來自外部專家和政府內部一些人的壓力，白宮也開始不願意要求軍隊成員接種疫苗。由於白宮專注於說服人們接種疫苗的方法，而不是要求人們接種疫苗，因此在進行有關加強注射和完全接種疫苗的人群中突破性病例的可能性的對話時，人們常常猶豫不決。

“CDC 和政府本可以做得更好的一件事是讓人們在心理上做好準備，這還沒有結束，我們仍然處於這種狀態，並且存在難以置信的不確定性，”CDC 前代理主任兼總裁兼首席執行官理查德·貝瑟 (Richard Besser) 說。羅伯特伍德約翰遜基金會執行官。

到 7 月底，隨著病例激增，白宮開始對疫苗接種採取更加強硬的方法。但這些措施是在該病毒造成巨大損失之後才採取的，該病毒造成近 130 萬新感染、8,633 人死亡和經濟疲軟跡象，因為隨著該病毒爆發，美國人在 7 月減少了零售採購。

拜登承認，他尚未充分利用其辦公室的全部權力來抗擊這一流行病——而且他對在其他地方證明有效的想法沒有興趣，例如疫苗護照或更廣泛的授權。

埃默里大學醫學院執行副院長 Carlos del Rio 說：“我認為，如果 delta 沒有發生，我們都會非常高興。” “他們試圖讓科學盡可能多地指導他們做什麼。我認為問題在於科學正在發生變化。隨著病毒的變化，很難知道該怎麼做。”

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7 月 4 日：新冠狀病毒感染的 7 天平均值為 12,879，這是自大流行開始以來的最低感染率之一。

拜登在其任期的前五個月僅在白宮舉辦了少數活動，因為新政府試圖樹立最佳行為榜樣。據一位參與計劃的白宮助手稱，大規模的 7 月 4 日慶祝活動將標誌著恢復正常，並表明白宮正在重新向公眾開放。

總統與華盛頓國民隊的四位賽車總統合影，與擠在他周圍的客人自拍，並從一個改建的 Airstream 攤位供應檸檬水，旁邊寫著“2021 年 7 月四日”。躺在草地上的家人一直待在那裡直到天黑，才能看到白宮南門廊被紅、白、藍三色點亮，並觀看國家煙花匯演。

在此後的幾週內，政府官員一直為推進該活動的決定進行辯護。

“我們取得了很大進展，”白宮 covid-19 響應協調員傑夫·齊恩茨 (Jeff Zients) 在最近的一次採訪中說。“這很重要。我們認為這很重要，總統認為強調這一進展很重要。”

Zients 還強調，拜登的講話中包含了警告，標記了演講的第 14 段。

“別誤會我的意思，covid-19 還沒有被消滅，”拜登說。“我們都知道已經出現了強大的變種，例如 delta 變種，但針對這些變種的最佳防禦措施是接種疫苗。”

Zients 表示，他和他的團隊在 6 月和 7 月密切關注 delta，並且他們最近發起了一項努力，為應對該變體的各州提供額外的聯邦資源。在接下來的幾週內，這項工作將擴大到部署在 10 個州的 500 多人。

但即便如此，7月初白宮的普遍感覺是，抗擊大流行的鬥爭正在消退。白宮接近拜登的目標，即為 70% 的符合條件的成年人接種至少一針疫苗。官員們討論了他們將如何談論逐步取消失業援助和結束暫停償還學生貸款的問題。

一位政府官員說：“這是一種認識，我們將不得不向人們解釋我們如何進入不同的階段，以及為什麼這意味著項目數量的減少。”七月初。

在此期間，一些外部顧問敦促政府迅速採取行動，要求為軍隊成員接種疫苗，但官員們拖了後腿。

據兩位知情人士透露，白宮官員也不願在 7 月份就加強注射的潛在需求進行公開對話。儘管他們私下承認可能需要接種疫苗——特別是對於免疫功能低下的人和老年人——但他們擔心在討論加強疫苗可能會影響疫苗猶豫的同時，他們試圖說服數百萬美國人接種疫苗，但兩個人說過。

一位白宮官員表示，當時並不存在支持注射助推器的美國數據，並認為當局讓公眾為可能不需要的注射做好準備幾乎沒有意義。儘管如此，白宮確實採取了預防措施，在 6 月和 7 月訂購了助推器——以防萬一他們被證明是需要的。

7 月 9 日：新病例的 7 天平均值為 17,968，比 7 月 4 日增加 40%

外部專家在 7 月初對大流行病有了不同的看法，並開始鼓動採取強有力的措施，包括強制接種疫苗。

賓夕法尼亞大學的生物倫理學家、拜登的冠狀病毒過渡工作組成員以西結伊曼紐爾開始在主要醫療組織中組織請願書，呼籲所有醫護人員接種疫苗。

伊曼紐爾說，領導者反應熱烈，儘管許多組織需要董事會批准才能簽署。到接下來的一周，小組同意了一封信草稿。

伊曼紐爾向白宮通報了他的努力，包括在公開發布這封信之前不久與 Zients 進行了交談。在那次談話中，伊曼紐爾解釋說，他得到了比他預期更多的支持：預計會有 50 個以上的團體加入。

伊曼紐爾回憶說，Zients 回應說，這封信將掀起“浪潮”。

其他機構內部也敲響了警鐘。6 月，退伍軍人事務部的四名未接種疫苗的醫護人員死於 covid-19。據該部門稱，自 2020 年 3 月以來，弗吉尼亞州已有 166 名員工死於該病毒。弗吉尼亞州發言人特倫斯·海耶斯 (Terrence Hayes) 表示，這是促使 VA 部長丹尼斯·麥克多諾 (Denis McDonough) - 前總統巴拉克·奧巴馬 (Barack Obama) 的幕僚長 - 建議為數万名 VA 醫護人員接種疫苗的部分原因。

麥克多諾拒絕接受采訪。

後來，在 8 月中旬，衛生與公共服務部部長 Xavier Becerra 將發布類似的指令，涵蓋美國國立衛生研究院和印度衛生服務機構的工作人員。

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7 月 19 日：新病例的 7 天平均值為 34,852，自 7 月 4 日以來增長了 171%

在白宮，大流行病更近了。一名白宮工作人員和一名眾議院議長南希佩洛西的一名助手於 7 月 19 日報告對該病毒呈陽性反應。兩人都已接種疫苗。一位官員說，突破性感染的現實是如此新鮮，以至於白宮當時沒有關於如何處理此類病例的政策。

大約在這個時候，高級衛生官員加強了與公共衛生專家的聯繫，以獲取有關改變策略的反饋。未接種疫苗的感染人數激增讓他們感到擔憂。但傳聞和一些研究開始表明，接種疫苗的人也可能傳播病毒。

一位熟悉白宮外展活動的公共衛生專家說：“從 19 日那一周開始，整個公共衛生界的感受與他們不同。” “當時白宮正在違背主流公共衛生。”

在政府內部，一些公共衛生官員正在討論改變口罩指南，有些人敦促要求接種疫苗的人重新開始在室內戴口罩。

但當拜登那週為 CNN 市政廳做準備時，這些問題都沒有得到解決。拜登和他的高級工作人員試圖利用這次活動在告訴該國接種疫苗的地區新冠病毒的威脅較小，同時告訴未接種疫苗的人仍然是威脅之間取得平衡。

拜登飛往辛辛那提參加他的市政廳，該市政廳的開場部分重點討論了新冠病毒——但他對政府內部就接種疫苗的口罩進行的辯論沒有任何表示。

“他們腳下的地面正在移動，”一位與白宮經常接觸的人士說。“在某種程度上，他們和其他人一樣經歷過這種情況。你看到病例數上升並問：'這是一種趨勢嗎？這是真的嗎？它會繼續上升嗎？' ”

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7 月 23 日：新增病例的 7 天平均值為 48,041，自 7 月 4 日以來增長了 273%

到那一周結束時，Zients 和他的團隊得出結論，需要一種新方法 - 一種可以刺激未接種疫苗的人並召集白宮認為阻礙進展的領導人。

“我的團隊聚在一起，我們爭辯說，‘我們與政府有哪些槓桿可以應對這種病毒？我們還能做什麼？我們還能做什麼？’ “Zients說。

他說，這種轉變是由於意識到疫苗接種率停滯不前。“我們必須提高疫苗接種率，我們必須盡快讓盡可能多的美國人接種疫苗，”當被要求描述他正在尋求的變化時，他說。

7 月 23 日星期五，Zients 與其他高級衛生官員會見了拜登，以宣傳新戰略，其中包括對 VA 衛生保健工作者的授權，為未接種疫苗的聯邦工作人員帶來不便和限制，並敦促軍方強制執行疫苗。

“我們向他簡要介紹了計劃，他像往常一樣提出問題，然後他就簽字了，”Zients 說。“我們認為，是時候轉向擁抱和建模需求了。”

在總統為此舉祝福後，白宮與美國商會合作，與企業接觸，敦促他們跟隨聯邦政府的領導並發布自己的授權。

政府中的一些人希望他走得更遠，並敦促聯邦政府告訴療養院等雇主發布指令，否則可能會失去聯邦資金。拜登週三宣布了這一步驟。

Zients 說：“我們在戰時反應中達到了一個點，如果你願意的話，每個選項都擺在桌面上。”

但是 Zients 沒有重新考慮的一個領域是部署疫苗護照或某種疫苗接種狀態的聯邦驗證。

早在春季，白宮官員就已經提出了這一概念，但儘管在其他國家取得了成功，但仍存在阻力。

其中一位知情人士說，白宮官員被內部民意調查顯示，每當使用“護照”一詞時，人們對疫苗接種的興趣就會下降，這嚇壞了他們，並補充說，官員們希望人們覺得疫苗是安全的，而且聯邦政府沒有使用疫苗接種狀態作為收集個人數據的一種方式。

他們還受到共和黨佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯 (Ron DeSantis) 的影響，他抓住了護照的想法，並將其作為政府過度干預的一個例子和自由派對大流行反應過度的化身。他發布了一項禁止他們的行政命令，然後簽署了一項同樣的法律。

據一位知情人士透露，白宮急於避免與即將上任的佛羅里達州州長發生爭吵，以免分心，因此放棄了這個想法。德桑蒂斯的聲明在白宮決定不推進該倡議的過程中發揮了重要作用——以至於一些官員認為白宮正在讓一個潛在的 2024 競爭對手推動政府。

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7 月 26 日：新增病例 7 天平均值為 55,986，自 7 月 4 日以來增長 335%

到 7 月的最後一周，白宮已準備好開始公佈其更具侵略性的方法的第一個要素。

公告發布迅速。7 月 26 日星期一，弗吉尼亞州表示必須為一線醫護人員接種疫苗。第二天，疾病預防控制中心收回了 5 月份的口罩指南，並要求接種疫苗的美國人在高傳播社區的室內遮住臉。拜登還在周四公佈了一項指令，要求聯邦工作人員接種疫苗或戴口罩並保持社交距離，並要求軍方效仿。

一些企業發布了疫苗指令，包括聯合航空公司、凱撒醫療公司和泰森食品公司。

7 月的最後一個星期五，美國食品和藥物管理局宣布將重新部署工作人員並增加資源，以加快批准輝瑞 BioNTech 疫苗的工作。

在接下來的幾天裡，白宮開始挑戰德桑蒂斯，德桑蒂斯威脅要取消發放口罩令的學校行政人員的工資。白宮新聞秘書 Jen Psaki 在講台上表示，政府將想方設法使用聯邦資金來彌補佛羅里達州可能的削減。

到 7 月 31 日，新的冠狀病毒感染的 7 天平均值接近 78,000，是 27 天前慶祝活動期間水平的六倍多。

8 月初，另一場備受矚目的派對計劃在瑪莎葡萄園島舉辦，以紀念前總統巴拉克·奧巴馬 (Barack Obama) 60 歲生日，但隨後由於三角洲激增而縮減規模。

據知情人士透露，齊恩茨是受邀參加聚會的幾位白宮高級官員之一。他沒有去。