西施花 Rhododendron latoucheae Franch. & Finet  杜鵑花科

  杜鵑花屬植物類多小灌木，西施花卻是其中異數，可長至數公尺高，說她是喬木並不為過。

三月間，花開滿樹，好不熱鬧。

花開滿樹的西施花。(攝於木柵待老坑山)

  名為西施，想當然必定很美。美醜之判，本無定論，麗質天生，確是必然。

花色粉紅，多朵簇生。

    除了身材高挑外，其多葉輪生的特殊葉形，亦有別於同門姊妹。葉近革質，叢生枝端，光滑，倒披針狀長橢圓形至長橢圓狀披針形，長6 -12cm，先端銳尖或短漸尖，具小突尖，上表面光滑，下表面灰綠色，網脈明顯。花2-5朵叢生，粉紅色；雄蕊10。

花朵碩大。3月底4月初低中海拔闊葉林中可見。

新生葉紅褐色，極易辨別。

5葉輪生之葉，叢生莖頂。

  一般人對西施花一定相當陌生，其實其族群還算常見。只是平日寄身中低海拔闊葉林中，韜光養晦，無人問訊。4月起是她的花期，其碩大的淡粉紅色花在綠林中就顯得相當顯眼。杜鵑花科的長腿美女，有倖一親芳澤也該把握的啦！昨日(3月23)上平溪慈母峰(孝子山)見西施花已開，特此通告。(西施花通常長在稜線上。)