「一念相應」指的是開悟時的那一剎那忽然契合，突然之間就知道了，知道了如來藏是什麼，在哪裡。

「一念」可以是指極短的時間，指悟的時候只是一剎那，在那一剎那之前，於真心、實相心無所知，可是在那一剎那之後，就了知祂就是了；「念」也可以是指心中 （意識） 突然出現的一個「念頭」，或一個想法、一個答案，在悟的當下，突然就契合、找到祂了。就好像俗話說的「靈光乍現」一樣，於一念之間頓悟了。

就好比尋找一位失散了多年的親人，雖然只剩下略微模糊的一點印象，可是他日一旦遇著、碰著，當下一眼就能認出。參禪也是如此，破參前正知正見的熏習非常重要，這個階段能讓你充分瞭解如來藏的體性，他日福德因緣具足之時，一旦觸著、碰著，當下即能承擔、肯定無疑。

初學禪之學人，常以為開悟是很玄妙之事，而有過多的臆想；對「一念相應」也有過度的期待，以為會有個什麼「東西」等在那裡要去跟祂相應。

如來藏是空性心，無形無相，不是有形體的物質，因此開悟並不是要去跟什麼「東西」相應，而只是當下那一剎那知道了、找到祂了。如來藏其實是隨時隨地與我們相應的，只是因為還沒破參明心，所以不知道罷了。而開悟也是無所得、無所有、無境界的一種「境界」。