圖一：安岳石刻   茗山寺觀音、大勢至菩

   (來源：http://www.occmiami.com/tese/ayx_188.htm)

  圖二：大勢至菩薩  

   (以下三圖取自http://www.hongyuansi.com/4117.htm)

       圖三：山越阿彌陀佛圖

                                            圖四：莫高窟444窟  說法圖  

    今天是大勢至菩薩的聖誕，就來講一些關於他的故事。

    農歷七月是一個很殊勝的月份，有三尊菩薩就在這個月誕生，僅次於二月四尊。這三尊菩薩包括七月十三日的大勢至菩薩、七月二十四日的龍樹菩薩、以及七月最後一天的地藏菩薩。其中大勢至和地藏兩尊菩薩在佛教經典都可以看到他們的事蹟，龍樹菩薩則是南印度一位大富貴人家的兒子，由於在樹下誕生，並因進入龍宮而悟道，因此以「龍樹」為名，是大乘佛教中最重要的一位論師。他提倡一種脫離執着、不偏不倚的理論和觀察方法，並依據《般若經》「緣起性空」的觀念而造《中論》。

    大勢至菩薩是阿彌陀佛的右脅侍者，又稱大精進菩薩，簡稱勢至，與阿彌陀佛、觀世音菩薩（阿彌陀佛的左脅侍）合稱爲「西方三聖」。《悲華經》卷二提到，刪提嵐世界的無諍念王有一千個兒子，長子名不眴，次子名尼摩。之後無諍念王成佛爲阿彌陀佛，不眴太子爲觀世音菩薩，尼摩太子則成了大勢至菩薩。《觀無量壽經》記載：大勢至菩薩以獨特的智慧之光遍照世間眾生，使眾生能解脱血光刀兵之災，得無上之力量，威勢自在，大勢至菩薩因此被認爲是光明智慧第一，所到之處天地震動，保護眾生，免受邪魔所害。

    根據《楞嚴經‧大勢至菩薩念佛圓通章》的記載，大勢至菩薩提出他以都攝六根、淨念相繼的「念佛三昧」而得圓通。一般而言，念佛有實相、觀想、觀像、持名等四種。實相乃通途的修行法門，所以，蕅益大師在解釋〈大勢至菩薩念佛圓通章〉時，把念佛分成三種：一、念自佛，二、念他佛，三、雙念自他佛。

    「念自佛」就是實相念佛，念自己本性佛，一切眾生皆有佛性，就是實相理體，如禪宗參自家本來面目，法華經「求證如來實相」，都屬於實相念佛，即念自佛。

    「念他佛」有念的對象，是為所念。「念他佛」又可分為觀想、觀像、持名三種。觀想即觀佛的正報、依報、願、力、無畏等。觀像即安置佛像於面前，對佛像審細而觀。持名即念佛的名號，如念阿彌陀佛、藥師如來、觀世音菩薩等。念他佛就是依托他佛的果德莊嚴，作我憶念的境，專注而憶念之。但因不解「是心作佛、是心是佛」，「心、佛、眾生三無差別」的中道妙理，所以能念的眾生，所念的佛，宛然成二。

    念自佛，也念他佛，兩種並修，就是「雙念自他佛」。念法如前所述的觀想、觀像、持名，但不是「事持」，而是「理持」，也就是以事達理。換句話說，先體悟到中道妙理，明了「三無差別、自他不二」的道理，能念的眾生和所念的佛互具互融，所以念佛的時候，就能以佛心內的眾生，來念眾生心中的佛，能所不二、能所雙忘，達到念而無念，無念而念的境界，此時便是參禪。

    「若眾生心，憶佛、念佛，現前、當來必定見佛，去佛不遠。不假方便，自得心開。」能用這樣懇切的態度來念佛，才是真念佛人。要不然，念佛時妄念紛飛，煩惱難斷。摘錄〈大勢至菩薩念佛圓通章〉經文內容如下，便於參閱：

    大勢至法王子，與其同倫  五十二菩薩，即從座起，頂禮佛足，而白佛言：我憶往昔恆河沙劫，有佛出世，名無量光。十二如來，相繼一劫，其最後佛，名超日月光。彼佛教我念佛三昧。譬如有人，一專為憶，一人專忘，如是二人，若逢不逢，或見非見，二人相憶，二憶念深，如是乃至從生至生，同於形影，不相乖異。十方如來，憐念眾生，如母憶子。若子逃逝，雖憶何為？子若憶母，如母憶時，母子歷生，不相違遠。若眾生心，憶佛、念佛，現前、當來必定見佛，去佛不遠。不假方便，自得心開。如染香人，身有香氣，此則名曰香光莊嚴。我本因地，以念佛心，入無生忍。今於此界，攝念佛人，歸於淨土。佛問圓通，我無選擇，都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。