橡膠老化屬於一種氧化反應，橡膠在自然環境下，受到氧化物（通常就是空氣中的氧）以及光和熱的影響，其結構會慢慢的產生氧化反應，造成橡膠或者塑膠的裂開或脆化。

最典型的橡膠製品是輪胎，它除了我們行走時的磨損外，也受到時間與環境的氧化影響，因此即使是新的輪胎放個好幾年再來使用，也會發生危險性，因為橡膠已經老化，有部分裂開的跡象，行走時有可能會爆胎。

因此橡膠在製作時會加入一些添加物做鏈結，避免氧化反應影響到橡膠結構，最常見的方式是橡膠加硫，或者加入碳黑，使氧化物與加入的物質做氧化反應，而不去直接影響到橡膠本身的化學結構。也因此，您所看到的輪胎一定是黑色，因為有加入碳黑，並且黑色的氧化速率較慢（這是實驗過的結果）。

您把橡皮筋拉看看，當橡皮筋拉開時有裂痕，並且失去彈性，會很容易斷掉，這就是橡膠老化的現象。

資料來源：http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1306032012775