蟹和蝦都具有關節性的附肢，堅硬的甲殼和五對胸腳，所以都被生物學家列入節肢動物門、甲殼綱、十腳目。身體分為頭胸部和腹部兩個部份，頸胸部外的叫頭胸甲，腹部的外殼叫腹甲。蟹和蝦的最大差別在於腹部。蝦類的腹部發達，成為長筒形。蟹類的腹部萎縮而退化，而且反摺起來緊貼在頭胸部的下面，所以從蟹的背面看，很難看到它的腹部。如從腹甲面看，則能見到反摺起來的那個部份叫臍。團臍指的是腹部寬圓的雌蟹，尖臍則是腹部尖窄的雄蟹。

　　蟹的種類很多，從它們不同的生活型態，可簡單的分為：游泳型、攀爬型、快跑型、慢走型和掘洞型。

　　世界上的蟹類有六千多種，其中最大的是堪察加蟹，產在日本與俄羅斯的寒冷海區，它的頭胸甲有臉盆般大，腳踮起來有一米多高。

　　快跑型最有趣的是幽靈蟹，它的步行腳修長，殼薄體輕，有高度的警覺性，能以每秒二公尺的速度前進，所以俗稱沙馬。

　　攀爬型的代表種是蜘蛛蟹，它每隻腳都能緊緊地攀住岩礁或海藻。在陸地上岩蟹和緣木蟹都善於攀爬。

　　游泳型的以蟳類能力最強，它們的最後一對腳扁平如槳，在水中划動時，每秒能超過一公尺的速度。

　　掘洞型的蟹是招潮蟹。

　　共生蟹是碗豆蟹，它的身體如碗豆粒那麼大，是蟹中最小的種類。

　　唐、皮日休詠蟹：

　　未游滄海早知名，有骨還從肉上生。

　　莫道無心畏雷電，海龍王處也橫行。

附圖：皮內春秋空黑黃

繪法：點梅筆以濃淡墨