十多年前第一次出國旅遊，是跟團到日本，京阪神五天四夜（扣掉搭機往返，掐頭去尾其實只有三天，京阪神各一天）。常去日本的人大概都知道，現在台灣到日本關西地方，通常是由關西機場入境。這座位於大阪灣的人工島，是日本第一個24小時營運的機場，也是世界第一個完全民營的國際機場。

那麼關西地方的名字是從何而來呢？飛鳥時代，日本的首都在飛鳥（奈良縣高市郡明日香村）。在壬申之亂（672年）以後，為了防衛畿內，在東邊設立了三關（前文參照︰關原古戰場、不破關跡）。飛鳥是日本的中心，由飛鳥看，三關的東邊，自然就被稱為「關東」了。平城遷都以後，雖然三關被廢止，但依舊留有關錢徵收、固關儀式等規定。相對於關東，三關的西邊應該就是「關西」，不過，畿內的人們都自認是中央，很少用關西這個稱呼。

平安時代，逢坂關取代了愛發關成為三關之一，三關以東稱為關東。關東地方被認為是落後區域，實質上的統治工作交由武士來作，甚至法律規定大臣和親王不能出關。

江戶時代，關東地方指的是上野、武藏等八個舊令制國，又被稱為「關八州」。這時，日本的政經中心已經轉移到關東地區了。

明治時期，日本天皇的皇居移到江戶，相對於京都，江戶這個新首都在東邊，所以就稱「東京都」。日本的中心在關東，那麼相對來看，逢坂關以西理所當然就變成「關西」了。

日本古代有一種習俗，春天播種前，在田裡唱歌跳舞，祈求豐收。後來加入了戲劇要素，成為「能」的起源之一。這種儀式和表演，稱為「田楽」（でんがく）。有時，田樂的表演者會踩著木棒跳來跳去，如果用一根木棒，就稱為「一足」。如果用兩根木棒，就稱為「二足」。二足後來變成竹馬，成為孩子們的玩具。

有一種食物，是將豆腐用一根竹籤或木棒插著，沾上味噌，燒烤後食用。因為用竹籤插著，讓人聯想到田樂的一足，所以這種食物就叫作「味噌田樂」或「田樂」。平安時代的宮廷女官，為了表現優雅，用語和一般人不太一樣，像柴魚（鰹節，かつおぶし），就取頭音「か」，變成「おかか」。田樂取頭音，就變成「おでん」。就有人想到把田樂改用煮的，當時還沒有速食店，因此能快速煮熟食用的田樂，很快就流行起來。後來，「田樂」專指烤的田樂，而「おでん」就專指煮的田樂，而食材也不限於豆腐，蒟蒻、魚板、蘿蔔都能受到喜愛。

「おでん」傳到各地後，，因為是從關東來的煮物，所以就被稱為「關東煮」。順便一提，傳到台灣以後，因為音變的關係，台灣人就叫它「黑輪」（o-ren）了。

原本關東煮使用柴魚高湯，加入味醂、砂糖、醬油，食用的時候沾味噌，口味較重。傳到關西的時候，一家店改用昆布、牛腱肉和薄鹽醬油作成口味清淡的關西風味高湯，有些人就給它起名為「關西煮」。

1923年發生關東大地震，災後重建時，各地交流的結果，使得おでん的食材更豐富了，口味也變得多元化。現在，一般來說，關東地方稱它為おでん，關西地方叫它關東煮。

1979年，日本的7-11開始用電熱鍋販售關東煮。不過，為了避免濃烈的氣味沾染整間店面，湯頭採用的是口味比較清淡的關西風味，很快地，關東煮就成了超商必備的暢銷商品，特別是冬季。2011年，日本7-11就賣出了2億7700萬支。

現在，台灣的7-11販賣黑輪，就直接用「關東煮」這名字。上海的日系超商，則稱為「熬點」，一方面是取諧音，同時也顯示其「熬煮過的點心」之意。