【記者陳威廷／北斗報導】彰化縣北斗鎮天后宮東螺媽廟今天中午將回溪洲鄉舊眉村東螺媽發源地「巡根迎香大典」，為媽祖開道打先鋒的是「東螺番太祖」，祂原是平埔原住民信仰的神明，漢人遷入後，將祂神像化，是台灣少見具像化的原住民神明。

番太祖有原住民頭飾，著漢服，沒有原住民深邃輪廓，像一般漢人臉孔。祂的座前是條台灣土狗，三角頭、蝙蝠耳、鐮刀尾，栩栩如生，像徵原住民勇士狩獵、前進的精神。

東螺人文發展促進會秘書長洪慶宗說，相傳東螺媽是明朝末年先民渡海拓墾時迎來，當時東螺一帶是東螺社、眉裡社平埔族原住民群聚地，各方長久相安無事，平埔族住民逐漸漢化後，未忘信仰之神「太祖」，受漢文化影響，當時將太祖具像化，刻成神像，入祀東螺天后宮，在當地信仰，祂的神格位階類似三太子。

洪慶宗指出，因漢人文化凌駕原住民文化，便改稱太祖為「番太祖」或「番仔神明」，也是少見原住民供奉的擬人化神明。由於該神像可能以漢人面孔為彫刻範例，若無進一步解釋，信眾難以了解是原住民神明。

今天中午的「巡根迎香大典」，番太祖將擔任東螺媽神轎隊伍先鋒，為媽祖開道，一路浩蕩回到溪洲發源地。大典儀式上，將有多名埔里籃城里東螺社後裔與埤頭鄉陸嘉村東螺媽爐主會信眾出席，廟方也準備平埔族傳統「阿拉粿」為供品，祭拜天地神祇。