以前看電視時，常提到「祖宗成法」，尤其是清宮戲。但往往只是為了劇情需要，爲某一項作為或不作為找一個原因。到了紐約，特別是工作以後，才真正體會到什麼是「祖宗成法」。

紐約市和市郊的猶太人很多，幾乎佔白人的一半（也有非洲裔猶太人，但非常少），而且絶大部分是中產階級，社會影響力很大。連公立學校的假期都常常配合猶太人的節日。

熟讀舊約聖經的人知道，猶太人主要的節日有逾越節、七七節（或稱五旬節）、和住棚節。逾越節（Passover或Pesach）是紀念摩西帶領以色列人出埃及，五旬節（Pentecost）是紀念摩西在西乃山從 耶和華接受十誡，住棚節（Sukkot）則是慶祝豐收和紀念他們祖先在曠野漂流四十年住帳棚的景況。

除此之外還有除酵節，在逾越節後連續七天，紀念祖先匆匆離開埃及時沒有時間讓麵發酵，因此要吃無酵餅。吹角節（Rosh Hashana），相當於猶太曆的新年；贖罪日（Yom Kippur），是大司祭每年一度獻贖罪祭的日子，也是猶太人最嚴肅最重要的節日。吹角節是在住棚節前半個月，贖罪日則在住棚節前五天。住棚節延續一星期，結束時還有一個節日叫嚴肅會（Shemini Atzeret）。

逾越節和五旬節是在陽曆四、五月間，吹角節、贖罪日、住棚節則在九月末到十月，相當於中秋節以後的那一個月（猶太人用陰曆）。到了十二月還有一個修殿節或光明節（Hanukkah），這又是一連慶祝八天。再加上其他小節日，總覺得他們一年到頭都在慶祝節日。

我們公司老闆是比較傳統的猶太人，重要節日幾乎都遵守。所以每年有幾個星期，他們總是不在公司或是間隔幾天來一下。其實要真照舊約規定，連我們這些受雇的員工都不應該在節日或安息日工作，所以他們還沒有遵守「祖先成法」到那個程度。但已經夠不方便了，因為工作安排和重要決定都必須配合他們的假期。尤其他們總是和父母一起慶祝節日，前後還要加兩天的交通，再加整理行李、聯絡其他家人，這個假期就更長了。

每年三月申報公司所得稅，四月是個人和合夥組織的所得稅，正是忙的時候。但為了這個必須遵守的逾越節，老闆們把什麼都放下，過節要緊。稅來不及報，延期吧。不過延期報稅也有條件，必須先付預估的稅負。

 於是三月開始，會計師那邊忙得人仰馬翻，把所有這些必須去過節的大老闆的稅算出來或估計出來，讓他們簽了支票可以安心登機。我們這些小蘿蔔頭則把他們簽好的支票和稅單或展期申請寄出去。公司家數多，每家寄給聯邦、州、市的稅表和支票都不能搞混。

依據舊約聖經，摩西要求帶以色列人出埃及時，法老王不答應。耶和華藉摩西的手行了十個神蹟，但法老反反覆覆，就是不答應。最後耶和華要摩西吩咐以色列人預備無殘疾的羔羊，宰殺以後把血塗在門框和門楣上，肉則烤了之後完全吃掉。

（以下引舊約出埃及記）

12：7 各家要取點血，塗在喫羊羔的房屋左右的門框上，和門楣上。

12：8 當夜要喫羊羔的肉，用火烤了，與無酵餅和苦菜同喫。

12：11 你們喫羊羔當腰間束帶、腳上穿鞋、手中拿杖，趕緊地喫，這是耶和華的逾越節。

12：12 因為那夜我要巡行埃及地，把埃及地一切頭生的，無論是人是牲畜，都擊殺了。又要敗壞埃及一切的神，我是耶和華。

12：13 這血要在你們所住的房屋上作記號，我一見這血，就越過你們去，我擊殺埃及地頭生的時候，災殃必不臨到你們身上滅你們。

12：14 你們要紀念這日，守為耶和華的節，作為你們世世代代永遠的定例。

在耶和華殛殺埃及人的長子之後，法老王終於屈服，讓摩西帶領以色列人離開埃及，這就是逾越節的由來。以色列人遵守這個節日數千年，一代一代傳下去，每一年還要孩子把這個故事復述一遍。

不止逾越節，每一個猶太人的節日都和他們民族的歷史有關。猶太人亡國數千年，之所以沒有被別的民族同化，靠的就是由這些節日和歷史故事凝聚的向心力。

另一方面，因為他們嚴守祖先成法（對他們來說這是神立的約），不屈服於征服者，受的迫害就更加嚴重。又因為和基督徒的信仰不同（不承認基督和新約），以前在歐洲長期被歧視。德國納粹對猶太人的迫害，不是偶然發生的。

對基督徒而言，逾越節已經不如復活節重要。因為耶穌基督已經用祂的寶血洗淨了全人類的罪：祂就是那無玷的羔羊。因此基督徒特別看重耶穌受難的星期五和祂死而復活的那個星期日。天主教徒常在Good Friday請假，即使不請假也會提早離開，好去教堂拜苦路（紀念耶穌上十字架的過程）。復活節也一定要去望彌撒。

至於非基督徒又不是猶太人，星期五也跟著早下班……反正大家都走了。星期日的復活節，可能是看小孩子找復活蛋更有意思吧。