水滸傳描述108條好漢接受朝廷招安，為國家效力的過程。從第五十回寫起招安後，北征遼國、剿滅田虎、王慶，眾頭領盡皆無損，威震四方。南征方臘一役，卻使梁山泊英雄七損八傷，其生存者並未因此而獲得合理的回報，反遭奸臣所害，梁山好漢善終並沒有幾一個，表現出忠心為國的無奈。作者藉小說情節道出俠義柔骨的精神，這些人的出現，讓人民得到依靠，進而產生崇拜「草莽英雄」的心理。

司馬遷在《刺客列傳》寫了曹沫、專諸、豫讓、聶政、荊軻五位刺客；《遊俠列傳》寫了朱家、田仲、王公、劇孟、郭解這些人。他們都有一個共通點，「士為知己者死」或報「知遇」之恩。他們確實是違反法律禁令，但是他們個人的行為符合道義，廉潔而有退讓的精神。不囿於傳統觀念，不以統治階級的好惡為標準，是讓《水滸傳》成為不朽名著的一個重要原因。

宋江上梁山實為不得已，宋江一直希望能光宗耀祖而非落草為寇，因此滿心期待朝廷派人招安。受招安後的宋江把忠義堂上的「替天行道」大旗改為「順天護國」，充分展現出宋江報國顯祖的一面。只不過這群弟兄從「替天行道」到「順天護國」，其108條好漢最終最後結果不管是返鄉為民、或出家或能善終者，謹只剩下二十九位，而能夠安然在朝為官者也才十七人。而這些人在施耐庵的筆尖下著墨並不多，更甚聊聊數句帶過，或許他也想藉此隱射，在朝為官的險惡，也非是肝膽相照下草莽之人所能棲身之地：

天貴星· 小旋風柴進 (得勝做官，後辭官回鄉，無疾而終)

天滿星‧美髯公朱仝 (得勝做官，官至節度使)

天速星· 神行太保戴宗 (得勝做官後辭官到泰安州岳廟陪堂出家，大笑而終)

地煞星‧鎮三山黃信 (得勝，朝廷封為都統領)

地勇星‧病尉遲孫立 (征方臘後帶全家回登州，繼續做官)

地文星‧聖手書生蕭讓 (征方臘前留於京)

地暗星‧·錦豹子楊林 (得勝後做官)

地軸星‧轟天雷凌振 (得勝後做官)

地會星‧神算子蔣敬 (得勝後做官)

地靈星‧神醫安道全 (征方臘中詔回京師)

地獸星‧紫髯伯皇甫端(征方臘前留在京師)

地巧星‧玉臂匠金大堅 (征方臘前留在京師)

地俊星‧鐵扇子宋清 (得勝後染病未死，被封武奕郎)

地樂星‧鐵叫子樂和 (征方臘前留在京師)

地鎮星‧小遮攔穆春 (得勝後被封武奕郎)

地數星‧小尉遲孫新 (得勝後被封武奕郎)

地陰星‧母大蟲顧大嫂 (孫新之妻，得勝後被封東源縣君)