今天，NASA找到火星人了嗎?沒有。

　　不過最近好奇號火星車的兩個發現，讓人類在搜尋火星生命的道路上又向前邁進了一步。

　　好奇號火星車。圖片來源：NASA

　　報告地球，發現一個有機物

　　在條件惡劣的火星地表，NASA檢測到了有機分子。更重要的是，這讓科學家現在愈加確定，有機分子能夠存在於火星地表。而這一點，我們之前並不知道。

　　這個有機分子來自火星表面下有30億年曆史的沉積岩。

　　好奇號在火星表面的沉積岩中發現古老的有機物。圖片來源：NASA

　　這一發現來自好奇號火星車上的SAM化學實驗室。SAM的意思是“火星取樣分析”，能夠分析采集樣本的化學構成。

　　好奇號上的SAM化學實驗室。圖片來源：NASA

　　好奇號是怎麼看出來火星岩石裏有什麼的?首先，它用機械臂選取碎岩樣品，把它們送入SAM加熱，再把釋放出來的氣體送入分析室，用電子流分解其中的物質，分析它們的化學構成。

　　SAM發現的是火星古老岩石中保存的大型有機分子碎片。科學家認為，這些岩石來自遠古的火星湖底。這些有機分子由碳和氫組成，還可能包括氮、氧等其他元素。這有可能來自古老的火星生命…… 不過，非生物過程也可以制造出有機分子。

　　這些沉積岩在遠古時代曾是火星上一座湖泊的湖底。圖片來源：NASA

　　甲烷夏天多、冬天少

　　是不是火星生物在制造?

　　第二個發現是，在超過3個火星年(差不多6個地球年)的時間裏，好奇號觀察到火星大氣中的甲烷含量在發生季節性變化。在地球上，90%的甲烷由生物產生。這讓科學家不得不考慮這樣一種可能性，火星甲烷可能來自地表下的生命。

　　這一發現要歸功於SAM做的另一項技能：“嗅探”空氣。

　　SAM用於“嗅探”空氣的設備。圖片來源：NASA

　　它檢測到了火星空氣中的甲烷。這是人類第一次觀察到火星大氣裏的甲烷存在周期性變化。在溫暖的夏季，甲烷含量達到頂峰;而在寒冷的冬季，甲烷含量有所下降。

　　火星大氣中的甲烷含量存在季節性變化。圖片來源：NASA

　　當然，甲烷也可能由非生物來源產生。現在還不能確定什麼，所以，人類還得繼續研究火星!

　　在火星大氣中找到甲烷，發現古老的碳留存於火星地表，這些發現讓科學家更加確信，NASA的火星2020漫遊車和歐洲空間局的ExoMars火星車將在地表和淺層地下發現更多的有機物。