從雅典衛城山門穿過歷史痕跡斑剝的廊道，眼前豁然開朗；這是一片廣闊的平坦台地，人行步道兩側，右邊就是赫赫有名帕德嫩神廟，左邊是比較小的厄瑞克忒翁神廟；步道到底是一幅飛揚的希臘國旗，那裡有是個觀景台，可以俯瞰整個雅典市區及愛琴海，也能看到很多古希臘留存的歷史遺跡。

帕德嫩神廟興建於公元前5世紀，是古希臘奉祀雅典娜女神的神廟。它是現存至今最重要的古典希臘時代建築物，公認是多立克柱式發展的頂端；雕像裝飾更是古希臘藝術的頂點，此外也被尊為古希臘與雅典民主制度的象徵，是舉世聞名的文化遺產之一。近兩世紀以來，希臘對該神廟持續進行修復與重建工作。帕德嫩神廟對於研究古希臘的歷史、建築、雕塑、宗教等都具有非常重要的價值。

帕德嫩神廟就像大部分的希臘神廟，也用做金庫之用。新的帕德嫩神廟興建來取代舊帕德嫩神廟（公元前480年毀於波斯人入侵）。有一陣子是提洛同盟（後來演變成雅典帝國）的金庫。公元6世紀，帕德嫩被改為紀念處女的天主教教堂（原供奉的雅典娜也是處女）。在1460年代早期，被鄂圖曼土耳其人征服後，被用作清真寺。1687年被土耳其軍用作火藥庫。

帕德嫩神廟坐西向東，由46根多立克柱環繞，長邊方向每邊17根，短邊方向每邊8根。帕德嫩神廟的正立面的各種比例尺一直被作為古典建築的典範，柱式比例和諧，視覺校正技術運用純熟，山花雕刻豐富華美。整個建築既莊嚴肅穆又不失精美。被美術史家稱為「人類文化的最高表徵」、「世界美術的王冠」。

帕德嫩神廟的工程始於馬拉松戰役（公元前490~88年）結束後不久，設計構想是獻給雅典娜女神的神廟，內部供奉有雅典娜·帕德嫩巨像。工程在一座寬大的石灰岩地基開工，這塊地基延伸雅典衛城南部的頂峰，提昇其高度。這棟新建築取代了另座神廟：俗稱舊帕德嫩的赫卡托巴恩（Hekatompedon，意思是千座牆基，奉祀雅典娜·波麗亞斯），新神廟可能就蓋在舊神廟旁邊。

公元前5世紀中葉，雅典衛城成為提洛同盟的核心，雅典更是當時最大的文化重鎮，伯里克利開始著手一個很有野心的建築計劃，時程幾乎涵蓋公元前5世紀的後半之多。現代在雅典衛城所能看到最重要的建築物如帕德嫩神廟、山門（Propylaia）、厄瑞克忒翁神廟、雅典娜-尼姬的神殿都是興建於那個時期。

帕德嫩神廟由菲迪亞斯監造且負責彫刻裝潢，建築師伊克蒂諾斯和卡利克拉提斯從公元前447年開始動工，廟體大約在公元前432年完成，不過裝潢至少到公元前431年才完工。有一些帕德嫩的財政帳簿留存至今，從中可知最大的單一營建成本，是將石頭從距雅典約16公里遠的彭特利庫斯山運到衛城。這些資金部份提撥自提洛同盟的金庫，在公元前454年從提洛島送到衛城。

雖然鄰近的赫淮斯托斯神廟是現存最完整的多立克柱式典範，然而當年帕德嫩才是公認為最出色的。英國歷史學家John Julius Norwich曾如此描述神廟：「欣賞這最完美的多立克神廟，就算是古老的遺跡，其建築學上的高尚富有傳奇性，特別是柱基的曲度、逐漸向內成錐形的內殿牆壁，以及圓柱的收分曲線entasis之間微妙的一致性。」

柱基是安置柱子的平台，就像其他經典的希臘神廟，它有微妙向上傾斜的曲度，下雨時利於排水。這些柱子看似向外傾斜，實際上卻是微向內傾，而且高度一致的從外層柱座邊緣彎向天花板。「柱上的微凸線」（Entasis）指的是柱子往上延伸微凸出來的地方，雖然帕德嫩神廟如此的視覺效果，被認為比早期神廟的雪茄形柱還微妙，但這些視覺上的精細，公認不是一種刻意效果，反而常被認定比舊式大型建築直線、直角缺乏曲線的手法更活潑化。

測量上，帕德嫩神廟的地基大小為69.5公尺×30.9公尺（228.0×101.4呎），內殿為29.8公尺長×19.2公尺寬（97.8×63.0呎），由其內部兩列的多立克式柱為主結構撐起屋頂。從外量，柱的直徑為1.9公尺（6.2呎）、高度為10.4公尺（34.1呎），角柱的直徑稍微大一些。樑柱部份，帕德嫩外有46根內有19根。柱基在東、西的末端向上彎向中央60公分（2.36英寸）以及側邊110公分（4.33英寸）。屋頂是以板瓦大理石磁磚鋪蓋而成。

一些對衛城的研究指出，包含帕德嫩神廟在內的建物，其比例近似黃金比例，神廟的外牆包含其他外觀附屬品可以外接於一個黃金矩形。至於當時是不是就真的已懂用黃金比例進行設計，到目前為止學界還有很多爭議。帕德嫩神廟有著八柱式（octostyle）、單列柱式（peripteral）、兼有多立克柱式與愛奧尼柱式建築特色。公元前438或439年，建築物裡還增添了菲迪亞斯以黃金與象牙雕成的巨大雅典娜·帕德嫩神像。此外，廟體的石造物原來都經過高度的彩繪。

雖然建築過程幾乎一直到公元前432年的伯羅奔尼撒戰爭開始時才完工，神廟才能獻給雅典娜。另外，外部柱廊頂，中楣橫條上的多立克式排檔間飾（metopes）和內殿牆最上端的愛奧尼式中楣橫條（frieze）完工於公元前438年；帕德嫩神廟柱間壁與中楣橫條的豪華，讓學界認定神廟的功能是個金庫，在內殿後面的房間（opisthodomus）放置了雅典為首的提洛同盟獻金。

帕德嫩神廟上的三角眉飾也是古希臘藝術裡最好的典範之一。那些人物形象在刻劃身體方面，動態自然富有生命力，好像力量從他們的肌膚爆發，再從身上的薄衫溢發於外，薄襯衣(chiton)顯得其下的肢體動態成為構圖的元素之一，作品中，彫刻師刻劃的人神之間在概念上的互動差異不大，展現了理想主義與自然主義。

帕德嫩神廟的排檔間飾東邊的三角眉飾敘述雅典娜誕生，雅典娜是從他父親宙斯的頭部生出來的，根據希臘神話宙斯是在召見火神赫淮斯托斯請求的援助時，馬上引發一陣駭人的頭痛，為了減緩頭痛，宙斯就叫赫淮斯托斯用鐵鎚敲他，敲下去後，宙斯的頭裂開，從中誕生出全身盔甲的雅典娜，這個作品雕塑了這個過程。

西邊的三角眉飾（pediment），正對衛城山門（Propylaia），描述了雅典娜與波賽頓之間為爭取成為雅典守護神的榮耀而戰。雅典娜與波賽頓在整個布局的中央，女神擁著橄欖樹對抗著高舉三叉戢作勢攻擊大地的海神，這把整個畫面強烈的區分開來，在他們的旁邊，各領著一群由雙輪戰車帶領的群眾，這個三角眉飾上描繪的族群性格，充滿著雅典神話的風味。這作品的建造期是前438年至前432年，

神廟裡，在本殿（naos）原來有著一尊巨大的雅典娜雕像，為人所知出自菲迪亞斯之手，然而現在只留唯一的殘片。這尊宏偉、用象牙與黃金打造的雕像早已不見，只能從複製品、重製品、花瓶、寶石、文學描述和錢幣上的彫刻或描繪來追憶。在現存的帕德嫩神廟之前，還有更原始的一座或者兩座不同時期的雅典娜神廟，崇拜的女神形象也可能跟後世為人所知的雅典娜·帕德嫩不同。

帕德嫩這個名字其原意不易了解，Jeffrey M. Hurwit表示：「帕德嫩」（原文Parthenon）這個術語的意思是「少女的」或是「少女們的」，而且其緣由似乎要歸因於帕德嫩裡一特殊的房間，這個房間常引起爭辯到底是哪一個房間？為什麼這個房間會有這個稱號？一個理論表示說帕德嫩指的是一個過去用來舉辦泛雅典祭（原文：Panathenaic Festival）的房間，在裡面，arrephoroi女祭司（每年被選來侍奉雅典娜的四名年輕女孩）會揮動獻給雅典娜的佩潑洛斯女裝。

而Christopher Pelling主張雅典娜·帕德嫩也許曾構成了像雅典娜·波麗雅斯關係密切但不同來源的信仰。根據這個理論，帕德嫩意指「在室女神的神廟」，且根據雅典娜·帕德嫩的信仰祭儀，此名也跟神廟產生了關連。parthénos這個稱號的來源也是不易理解的，原意指「處女，未出嫁的女子」，曾特別用於阿耳忒彌斯這位狩獵與採集女神，與雅典娜這位戰爭與工藝女神，或是其他實際用途的理由。此外有人提議神廟的名稱隱喻處女們（parthenoi）崇高的犧牲保證了城市的安全。

無論如何，第一個例子把帕德嫩當作整座建築物的名稱，這明確紀錄是來自於公元前四世紀的演說家狄摩西尼。根據再前一個世紀建築帳簿資料，這建築只被簡單的被稱為ho neos（神廟）。傳說建築師Mnesikles和卡利克拉提斯在他們於雅典人建築中遺失的文書，曾稱呼這建築為Hekatompedos（千牆基），而在前四世紀，以及稍晚有稱Hekatompedos或是Hekatompedon，當然也有稱帕德嫩的，西元1世紀的作家普魯塔克 把這建築稱做Hekatompedon Parthenon（千牆基的帕德嫩）。

帕德嫩神廟如同 Walter Burkert 所描述的，是個建有神域(temenos)、祭壇、神像和廟殿的聖所(sanctuary)。而在建築上，帕德嫩神廟也可以明顯看出是一座「神廟」。被毀壞以前，這裡曾屹立著一座出自菲迪亞斯之手，並廣為人知的雅典娜神像，以及一間收納奉獻品用的金庫。

帕德嫩神廟作為祭祀雅典娜之用，存在了近1000多年。公元4世紀時，其歷史比羅馬的聖彼得大教堂還更長，卻仍保存良好。雖然過去曾有光榮的歷史，但這時雅典已經降格成羅馬帝國一省的普通城市。第五世紀某時，巨大的雅典娜神像被一位皇帝搶奪，且搬到君士坦丁堡，隨後大約在第四次十字軍東征時，被毀於對該城市的洗劫之中。

稍後不久，帕德嫩神廟被改成一座基督教（羅馬帝國時代）的教堂來使用。在拜占庭時代，它又變成帕提諾絲·瑪利亞（Parthenos Maria，即處女瑪利亞）的教堂，或稱為聖母（Theotokos）的教堂。在拉丁帝國時期，它又成為羅馬天主教會的聖母教堂，歷時250年之久，從神廟轉變成教堂之中，也導致了一些改建行為—移去內殿的柱子、部份牆壁以及在最東端增加了教堂東端的半圓室，無可避免的，部份的彫刻就此被移除與失散，原本刻劃的神像，有些可能以再詮釋的方式，融入基督教的情境，保存下來，其他的不是移除就是拆毀。

1456年，雅典陷落於鄂圖曼土耳其帝國手中，帕德嫩神廟又再度被改為一座清真寺。不同於後世的誤解，土耳其人很尊重領土內的古蹟，未曾故意損壞雅典的遺跡，但也沒有特別地努力進行保護。例如在數次戰爭中，常破壞廟體以取得構築城牆與防禦工事的材料。此外土耳其人加蓋了一座宣禮塔，蓋的跟柱頂齊高，遮住由神廟裡向外看的視野，好在神廟本體與石階仍然可正常使用，建築物也沒有進一步再被破壞，17世紀時的史料記載，旅行到此的歐洲人聲明衛城中這個神廟大部份仍然完整。

1687年，帕德嫩神廟遭到最大的打擊。弗朗切斯科·莫羅西尼統治下的威尼斯共和國攻打雅典，土耳其人強化了衛城的防務，把帕德嫩神廟用作火藥庫，9月26日，從Philopappus丘陵威尼斯人的一座臼砲砲擊而至，導致火藥庫爆炸，損毀了部份廟體；弗朗切斯科·莫羅西尼接著繼續洗劫廢墟裏面的彫刻。內部的結構體無論是倒塌的左邊屋頂或是部份棟樑，特別是南邊的，損壞到慘不忍睹，彫刻也毀壞得很嚴重，很多倒在地上，還被切走許多碎片充當紀念品。因而裏面一些區域的雕飾品只能從法國藝術家Jacques Carrey在1674年的畫作中得知。此後，建築的大部份被棄用，另外建立起一座較小的清真寺。

18世紀是鄂圖曼蕭條的時代，因此許多歐洲人來到雅典，帕德嫩獨特別緻的遺跡紛紛被描繪下來傳世，引發了「愛好希臘精神」（philhellenism）的潮流，也引起英國與法國對希臘獨立運動的同情。這些早期的旅行者與考古學家中James Stuart和Nicholas Revett對古雅典進行了量測，描繪出第一張基於測量結果的帕德嫩圖，出版於1787年Antiquities of Athens Measured and Delineated的第2卷。

1801年英國駐君士坦丁堡大使額爾金伯爵獲得蘇丹的許可來收集雕像，其中有些是受僱的當地人從建築物上拆下的，有些是從當地收集而來也有些是跟當地人買來的。此外這些分離雕飾的動作，導致還留在建築物上的部份有些微的破損，例如部份的中楣橫條，其原因很愚蠢—為了減輕重量好用船運回英格蘭，所以只拆一半。此即埃爾金石雕。

當獨立的希臘在1832年取得雅典的控制權，突出帕德嫩神廟的尖塔被移除，接著所有衛城裡中世紀與鄂圖曼的建築都被毀去。然而帕德嫩內殿裡的小清真寺已經被拍攝下來，收錄在Joly de Lotbinière於1842年出版的Excursions Daguerriennes書中，這是史上第1張雅典衛城的照片。這個區域變成希臘政府經管的歷史古蹟管轄區，今日每年有百萬名旅客前來參觀，從衛城最西邊經過復原的山門（Propylaea）進入衛城，最後往上經由泛雅典之路（Panathenaic Way）來到被圍欄保護的帕德嫩神廟。

當年被額爾金伯爵所拿走的神廟石雕，主要藏於英國大英博物館，其他被拿走的的雕刻品，分別被收藏在法國巴黎的羅浮宮、丹麥的哥本哈根等地，其他大部份剩餘物收藏，仍然屹立在雅典帕德嫩神廟東南方低於地平面的衛城博物館，而且不久會搬遷到新的建築物去。還有少數彫刻仍可以在神廟的廟體上看到。希臘政府從1983年開始爭取，要求大英博物館把雕像歸還給希臘。雖然大英博物館館方堅持拒絕歸還雕像，不過英國的歷任政府已經勉強地推動館方去做歸還的動作（不過這需要立法）。然而希臘的資深眾議員與英國的文化部門還有雙方的法律顧問於2007年5月4日在倫敦舉行對談，這是多年後第一次進行的嚴肅談判，雙方還有希望能得到進一步的決議。

1975年，希臘政府協商好修復帕德嫩神廟以及其他衛城建築的計畫，此計劃稍後就吸引了歐盟的資金與技術協助。一個考古學委員會仔細地紀錄了每個仍在原址的工藝品，建築師們透過電腦模型的協助，來確定它們的原來所在的位置。有些興建較早的重建物需要修正，特別重要且易碎的雕像則移送到雅典衛城博物館。又安裝了用作搬動大理石塊的起重機；起重機通過巧妙設計，不使用時，可以在屋頂之下摺疊收起，以免影響景觀。

錯誤的重建物被取消，仔細的復原動程序開始得以進行，最初，各種各樣的板塊以瘦長的鐵製「H」型釘固定，然後再以鉛保護，以防侵蝕。在19世紀維修時，增加的釘由於沒用鉛加以保護，於是出現了侵蝕的問題，由於腐蝕物（鐵鏽）具膨脹性，令大理石本身的裂縫更大。所以現在所有新的加工金屬使用了鈦，因為鈦是種強硬、輕便和抗腐蝕的材料。

另外，在美國的納許維爾有一座完整1:1的複製品，裡面有著一尊重製的雅典娜·帕德嫩巨像。