***＿＿＿＿＿＿ 鳳凰花開的暑假 ＿＿＿＿＿＿***

每逢寒、暑假一到，同學們只要有家的，都急著想要回去。不論家住在哪裡，也不在乎家裡住的是鐵皮屋，或是多矮多破甚至會漏雨的房子。「家」永遠是每個人心目中最深切的嚮往，這時真的可以說個個都歸心似箭，儘管平時也喜歡學校裡的生活。

同學之中，有些固然父母全無，有些是單親，也有一些是家裡小孩多，家境太艱困，才被送進育幼院。即使讓他們回去過一個短暫的寒假或暑假，生活上可能也會捉襟見肘。像這樣情況的人，家長當然是不會來接他們的。

只要能力可及，多數家長都會毫不猶豫地接小孩回去，享受一下天倫之樂。有些家長來接小孩時，還會順便參觀一下校園和宿舍，當他們看到女生宿舍那幢漂亮典雅的小洋房時，還會對小孩說：「你們住的不錯哦，還是小洋房欸。」

規定家長來接院童的那天，預定要回家的同學，早早就拎了個理好的小包袱等著，其他什麼事都心不在焉。平時無話不談的死黨，這時因著心裡懸念和等待著家長的出現，也變得幾乎沒話可說。只要各自的家長一到，立即去向老師辦好了手續，轉頭就走。

留下來的同學這時的感受相當落寞，好像被冷落在一邊或被遺忘了似的，就只有眼巴巴的看著同學們興奮莫名的跟著家長回去，更增加了他們內心對家的嚮往。

雖然，假期留在學校可能比回家更有趣，老師們常會帶同學去爬山、看電影，聽故事的機會也比平日更多。寒假裡遇上過年還會加菜，老師們也會特別準備一些糖果招待分享。但是，和回家的盼望相比，這些好康總像都少了一點什麼。

有一年，舅舅家搬到了南部屏東的萬丹鄉，舅舅說，到南部來看看吧。放假那天，舅舅親自來接我準時搭上了南下的火車，一路坐到高雄，然後再轉車前往屏東的萬丹。

萬丹是一個很像北投的鄉鎮，當時舅舅家是在萬丹的一幢老農舍裡，老房子的屋簷高，夏天十分清涼。前院有一小方水池，可養小鴨。屋外是一大片鳳凰木林地，到處都顯得青翠爽目。鳳凰木的葉子呈細碎狀，色澤和薇閣校園裡的大榕樹相比，就像小孩子和老公公那樣，一個鮮亮，一個沉鬱。而鳳凰花開起來也是一整片一整片的，花和葉兩種鮮明的顏色並排在一起，顯得好熱烈。

那段時間我經常到屋外的大庭園裡閑逛，它的範圍不小，卻從來不見人影。有時我一個人爬上不太高的樹叉舒活筋骨，又可收登高望遠的樂趣，沉醉在那一整片蓊蓊鬱鬱的紅花綠葉之間。偶爾望見遠處突出的一方屋角，就好像在飄搖的大海裡瞥見的一塊陸地。雖然學校裡的玩伴都不在身邊，但是那份平日在校園裡扮「紅海盜」，在海上遠眺的興奮心情依然不減。

有一天終於遇上了這個大庭園的老奶奶，也就是舅舅家的鄰居。其實我已經聽舅媽簡單介紹過，他們是當地的世家望族。由於待人接物都彬彬有禮，很受當地人尊敬，平時他們深居簡出，很難得遇上。

閑聊之間，她問平時怎麼沒見過我？都住在哪裡？我詳細向她描述介紹了薇閣的情形，她說：「還有那麼好的人！」對薇閣培育幼童的善行盛讚不已。

接著又問：那這一家人和你是什麼關係？我告訴她是我舅舅和舅媽，都對我很好。她聽了一直點頭，很讚許的樣子。

在萬丹的那個暑假，我幾乎都在那個大花園裡閑盪，或是到萬丹的街上看熱鬧或看歌仔戲的上演，領略了南台灣的景物和風情。還機緣湊巧地遇上一場廟會的野台戲，在鎮上一戶新落成樓房前的廣場開鑼，太陽還沒下山就已經萬頭鑽動了。夕陽映照在那幢新建樓房的玻璃窗上，反光簡直亮得刺眼。

當時正是盛夏時節，在萬丹那條不算寬敞的主街上，因了這次廟會的歌仔戲上演，鬧哄哄的擠滿了各類攤販，空氣中飄散著各種吃食的香味。有燒烤小鳥的、烤香腸的、烤魷魚絲的，還有中心夾著紅豆沙的豆沙餅。愛玉、仙草、檸檬冰的飲料攤當然也絕對少不了，只那麼看著就有沁涼沁涼的舒爽。而馬路兩邊全都矗立著高大翠綠的鳳凰木，枝頭開滿了一整片一整片的鳳凰花，像火一般殷紅，整條街猶如火焰在枝頭燃燒一樣。

在鳳凰木下面走動的人群也好，簇擁著的各色攤販也好，甚至五光十色的店面，以及這幢新建洋樓玻璃窗上的反光，都無法超越那片濃烈又紅豔的鳳凰花，所付予視覺上的強烈感應。

萬丹整條街鳳凰花盛開的景象，至今仍留給我南台灣熱情如火的印象。那個暑假，也就此讓我畢生難忘了。