10月7日是「條碼」（barcode）發明人武地蘭徳（Norman J. Woodland）和西爾福德（Bernard Silver）獲得美國專利權的60周年，「條碼」是一組寬度不同的黑條和白條按照指定的編碼排列，用途之一是拿來標出一件物品的名稱，生產地，製造商，生產日期等等．最為人所知的應用是商店店員隨手一在讀碼器上一刷就能把貨物的單價輸入算帳的電腦，即時就知道購物的總價是多少．專利種類很多，有些雖能造福人類但是代價不低，「條碼」是少有的高效率和低成本的專利．

當年武地蘭徳和西爾福德因為工作的需求而發明這個好用的「條碼」，後來除了商店之外很多科學家也用它來幫助分列規類研究的東西，非常的方便．有趣的是自然界早就有類似的東西，那就是斑馬的條紋．原來每隻斑馬的條紋都是不一樣的，就像人造的「條碼」一樣，動物學家可以依據每隻斑馬與眾不同的條紋來追蹤牠的行蹤，幫助搜集研究資料．

話說1960年代一對德國動物學家夫婦（Hans and Ute Klingel）首先發現這種天然的「條碼」，他們當年只能靠相片和人工來辨識每一隻斑馬，他們把蒐集的相片做成資料卡，每張卡附上解說點出卡上的天然「條碼」的特質，雖然好用卻也費工．如今科學進步了，動物學家也可以像商店一樣靠掃描斑馬來辨識牠們．更好的是，斑馬的條紋會因成長，體重的增減，或是懷孕而稍有變形，用人眼來分辨這類的變化更是費工費時，電腦可以快速的根據這些資料即時調整而馬上做出正確的識別，節省很多時間人力．

斑馬為什麼會有條紋，動物學家說牠們麼靠條紋來驅散某些帶病菌的蒼蠅，但是為什麼每隻斑馬的條紋要與眾不同則不得而知，我只能感謝老天爺給動物學家們極大的方便．

後記：老虎身上也有條紋，不過功用不同，是用來在叢林裡隱藏身影的．聽說每隻老虎的條紋也是獨特的，不過我不知道這資訊是否正確．