最近在網路上讀到一個小故事，乍看之下好像只是主人翁自己糊塗還怪別人，其實其中還有點學問．

這位先生住美國田那西州，有一天用電話和一家汽車輪胎行講好生意，商家說他們位於某條街的某購物中心，旁邊就是餐館《Taco Bell》，很容易找．他到了那裡店員（或是老闆）卻不知道有這回事，你們不是《Discount Tires》嗎？店員說我們是《Tire Discounters》（店名顯然不同，請看下文分解）．我來之前才跟你通電話的，怎麼不記得了，兩人爭論一陣子才解開了迷題．

那位先生起初認定自稱是《Tire Discounters》的輪胎行應該就是電話裡那家《Discount Tires》，為什麼？因為地點如商家所說，旁邊也有《Taco Bell》，店名雖略有差別但是意思一樣，想當然爾是同一家店．後來才知道那家《Taco Bell》左右兩邊各有一家汽車輪胎行（參見下面的Google Map），一家叫《Discount Tires》，另一家叫《Tire Discounters》．他顯然從西邊來，先看到左邊的名稱很像的輪胎行，又看到《Taco Bell》就在前面（剛好擋著另一家輪胎行），不疑他有就轉了進去 ．

經濟學家霍特林（Harold Hotelling）有理論名為《The Hotelling Principle of Minimal Differentiation》，其中談到如何和類似的商店競爭，認為消費者不僅會考慮商品價格，也會看看交通開支划不划算．因此開店地點很重要，才有辦法在顧客的總共開支上和對手達到最小的差別（minimal differentiation），才好拉生意．上述這兩家輪胎店各屬於不同的連鎖店，我沒有其它資訊，在此只就事論事．開店的地點非常接近已經符合上述理論，卻連店名也相似到極點，算是把「minimal differentiation」的意思發揮的淋漓盡致，難怪那位先生搞不清楚．