遲開的蘋婆花

今年第N號颱風來襲前夕，太太發現園子裡的蘋婆樹開花了，雖然只有兩
處枝椏冒出美麗的花穗，可是以它長不到兩公尺的高度還能夠開花，當然
就足以讓我們高興得很！

由於還沒長成大樹的蘋婆開了花，不但讓我們覺得驚訝萬分，而且也備感
期待與喜悅，希望那兩串花穗可以順利授粉而結果；即使最後沒有果實累
累而只有一串果莢也無所謂，因為那就表示爾後可以持續開花和結果了。

「希望颱風不要攪局而打落蘋婆花穗，所以在風雨前的寧靜時刻，特別用
許多盆栽擋住蘋婆樹，藉以降低狂風吹襲所帶來的災害。」太太吩咐我趕
緊做好防颱措施，並且和鄰居大嬸分享這一份喜悅。

接著從台灣東北方席捲而過的颱風，果然瞬間帶來豐沛的豪雨，使得山區
和低窪地區遭受土石流肆虐，因而傳出道路損毀、山壁崩塌、溪水暴漲和
交通中斷，還好並未夾帶強風過境，因此不致於造成更進一步的傷害，總
算是不幸中之大幸。

不過颱風警報解除之後，我們馬上到院子裡檢視颱風所帶來的災害，當然
首先看到蘋婆樹的情況尚稱良好，應該是歸功於環繞其周圍的盆栽保護之
故，所以只有幾朵蘋婆花被掃落而已，花莖上還有不少花穗仍然挺立而隨
風搖曳，看起來真是賞心悅目美麗極了。

其實這棵蘋婆樹開花時刻已經算是晚了一點，因為在市場上早已看到有人
販賣成熟的蘋婆果實，所以是一株遲開的蘋婆花；不過也許是第一次開花
的緣故，因而比其它的同伴來得比較慢綻放，應該是大自然蠻合理的規律
吧！

想起小時候看到蘋婆果實，總會讓我們感到垂涎三尺而羨慕不已，因為記
憶中它們嚐起來的滋味真是甜美極了，尤其在那個零嘴不太普遍的年代，
街坊鄰居假如種植一棵蘋婆樹而果實累累的話，那麼他們的小孩子當然多
了一些足以誇耀的本錢，甚至帶到學校和同學們分享的時候，能夠因此而
增進個人的人際關係和自信心，如今回想起來不禁覺得那是很奇妙的孩提
往事和有趣的鄉野情懷！

蘋婆果實長在一個漂亮的果莢裡面，等到它們成熟的時候，彷彿紅色天鵝
絨一般的果莢便會爆開，因而一排黑得發紫的蘋婆果實，就像似碩大的黑
珍珠那樣露了出來；人們將它們採擷下來之後用水煮、蒸和火烤的方式，
就可以弄出一道美味可口的小零嘴了。

所以如果從菜市場買回來整串蘋婆果實之際，就可以看到那些美麗而細緻
的果莢，尤其它們源自於大自然綿綿密密的紅顏色，讓人們撫摸起來的感
覺非常舒服，我們甚至懷疑天鵝絨布料的發明，是不是來自於天然蘋婆果
莢的靈感呢？

其實人們在日常生活當中許多用品和發明，從大自然的啟發而來的例子太
多了，所以有關於商人創造天鵝絨布料的揣測，也許算是蠻合理的靈感，
當然不是甚麼大不了或太過於令人驚訝的說法。

話說回來台灣蘋婆果實甜美的滋味，其實嚼起來會聯想到栗子那般口感，
而且外型也頗有類似之模樣，所以小時候長輩就把蘋婆果實稱之為台灣栗
子， 仔細想想其中倒是也有一些道理呀！

種植蘋婆樹需要空曠成長的空間，這種特質在早期農村並不成問題，可是
假如來到目前都是型態的居住環境而言，想要栽植一棵蘋婆樹的夢想不太
容易實現，雖然其繁殖的方式很簡單，只需要用成熟的果實種植，或是母
株所長出來的小樹苗，就可以很輕易地種活而長大，但是在寸土寸金的水
泥叢林當中，恐怕只能夠用想像的方式，或者實地走出戶外才能夠欣賞蘋
婆開花與結果的天然美景了。

古人喜歡說「十年樹木、百年樹人」的道理，人們從院子裡的蘋婆樹成長
過程當中，其實可以很清楚體會箇中滋味，尤其加上「前人種樹、後人乘
涼」這句俗話，所以我們很高興院子裡的蘋婆樹逐漸長大，希望孩子們、
孫子們和左鄰右舍好鄰居，以後能夠在碩大的蘋婆樹下乘涼、聊天、泡茶
和訴說一些過往情事，那麼將是一幅很美麗而且讓人期待的畫面呢！

(發表於金門日報副刊102.09.13副刊文學)