通常人以「苦」為「苦」，以「樂」為「樂」，但若稍做分析，便可知道「苦」實非「苦」，「樂」亦非「樂」。觀人生命之所以有「苦」，乃因生命有所需求。每一需求構成一壓力，在此壓力下，求之不得，即成為生命中之「苦」。

譬如口渴，「渴」便成為一個需求，成為一種「苦」，我「需要」找水來喝，當越找不到水喝，心中越苦，需求越大；或許以蠻力奪取，或許以金錢獲取。總之，在此一需求未獲得滿足之前，「苦」始終存在。

當終於喝到水，由渴而生之「苦」立即停止，成立人的滿足感，也就是「樂」的感受。但，試想一下，若平常身邊隨時有水，甚至是有其他飲品而不願喝水時，喝水能否帶來「樂」的滿足感？故知生命之「苦」由「需求」而來，「樂」的成立，只是「需求」之停止或轉移，對壓力解除而獲得的感受。

此乃由身體限制而來，亦即莊子所說人的「天刑」。人一旦秉受了形軀，便以此形軀為主；對自己希望健康長壽，對外希望成功發達，終身營營役役不斷追逐對象，落入計較得失的循環。

穿著鞋子時，十分舒服，沒有感受到鞋子不是名牌；但一與人比較，鞋子的缺陷與難看隨之而生，需求與壓力隨之而生。於是，鞋子，不滿足；車輛，不滿足；房子，不滿足；生活，不滿足；饑時求食，得食求財，得財求權，得權求名，人的生命中，意欲活動永遠如此流轉變易，必落至未滿足處，必落至「苦」處。

考上第一名，很快樂；經營事業受肯定，很快樂；賺得累積大量財富，很快樂；然此種快樂實建立在下一次還想要第一名；下一次還想要被肯定；金錢還想要更多的潛在欲望與壓力下，瞬時樂又轉移為苦；當苦獲紓解，轉移為樂，又旋即成苦。人生就在苦樂循環中不能自己，無法超拔。

小時覺得讀書很苦，不信人說：「身在福中不知福。」進社會後覺得討生活更苦，才知只需要讀書學習的快樂；當生命即將面臨大限之時，又覺得能夠有精力、朝氣在社會上討生活實在很幸福，不須苟延殘喘、奄奄一息。然而，這當中難道真是前樂後苦，又或前苦後樂嗎？

事實應知「苦」實「非苦」，「樂」亦「非樂」，應「破苦樂，而心中常知足。」。 知足不是消極，不是不奮鬥，而是隨時奮鬥，隨時知足；唸書不苦也不樂，當兵不苦也不樂，在社會不苦也不樂，純在心境的轉化。古人蘇轍說：「士生于世，使其中不自得，將何往而非病；使其中坦然，不以物傷性，將何適而非快！」欲望、需求、考驗、外在折磨，若能隨時知足、隨時轉化，世俗苦樂，又何須縈繞於心？

電影《星際大戰二部曲》中安納金·天行者（Anakin Skywalker）對帕米（Padme）說：「從我見到妳的那一刻起，一直經過這麼多年，我沒有一天不思念妳。妳在我的靈魂深處折磨著我。只要一想到不能與妳在一起，我沒有辦法呼吸。我該怎麼做？只要妳說我一定照辦。如果妳和我受著一樣的折磨，我請求妳，告訴我。」但跟帕米在一起後，他很快又不快樂、不滿足，即是在苦樂之間循環無法自拔，最終步入歧途。