從皇后鎮到基督城，全長將近500公里，峽谷、隘口、湖泊與南阿爾卑斯山脈，沿途景觀變化萬千，如果中途不停歇，必須至少行駛六小時才能完成，而這也是整個行程當中最具挑戰的一段；由於行程緊湊，多數地點無法隨心所欲地停留，這才真實地理解到，為什麼人們願意花上一個月的時間，周遊於地球上最遙遠的島嶼之一，如果再次拜訪南島，我也願意放慢步調，優游於森羅萬象的山水之間。

依依不捨地告別皇后鎮，代表著與瓦卡蒂波湖相依的時光已經告一段落，但是，接續又將遇見普卡基與蒂卡波兩座丰采各異的湖泊，想到這裡，期待的心情很快地稀釋不捨的離情。順著國道六號向東行駛，途經聯絡箭鎮道路的岔路口之後，長且傾斜的坡道朝向河谷下滑，而高速公路上的大小車輛依然以時速110公里的速度奔馳，左側閃過「道路蜿蜒」和「強風」的警告標誌，跨越橋梁，一道岩石裸露的山壁在公路右側彷彿迎面襲來。

1.

這裡是卡瓦勞峽谷（Kawarau Gorge），瓦卡蒂波湖的湖水經由皇后鎮國際機場附近的富蘭克頓（Frankton）匯入卡瓦勞河（Kawarau River），湍急且沁涼的河水鑿穿片岩組成的山岳，流經陽光與冰雪醞釀的葡萄酒莊。岩壁的震撼只是峽谷開端，穿越豐美的吉布斯頓（Gibbston），道路持續傾斜下降，眼前倏然浮現一座龐然大物。

尼維斯斷崖（Nevis Bluff）是一塊陡峭的片岩露頭，高出河谷100公尺以上，輪廓猶如劍齒龍的龍頭，橫臥在公路前方。這道天險與其他河谷遭遇的斷崖一樣，是十九世紀淘金客深入皇后鎮的障礙，自從1866年初始的山路開通以後，歷史上曾經發生數次大崩塌，慶幸的是，大多數時間山體仍然寧靜且穩重。越接近斷崖，越能感受到山體的險峻，彈指間，一陣峰迴路轉，國道閃過斷崖彎向河谷。

往來車輛依舊以時速110公里的速度奔馳，卡瓦勞河谷兩旁山岳形勢宏偉，靜止如畫作中的襯底，不知不覺間變化的是樹林與草地，原本滿山翠綠，幾個河彎後，黃褐色調越來越頻繁；此外，值得注意的是，由於山坡上有著零星的酒莊，公路旁有時矗立「PASSING LINE 5km AHEAD」告示以提醒駕駛，前方可能出現穿越國道的行人。經過一小時車程，終於到達克倫威爾（Cromwell）。

2.

道路兩側排列齊整的樹林，是克倫威爾的玄關，和皇后鎮與箭鎮一樣，克倫威爾也是因為金礦而興起的市鎮，礦源枯竭以後，轉變成盛產水果的聚落。相對於皇后鎮或者箭鎮，克倫威爾對臺灣人而言相當陌生，此地卻是聯繫但尼丁、基督城，以及西海岸的交通樞紐，多半匆忙經過，卻很少停留。

告別國道六號，我們同樣繞經這片水果之鄉，轉接國道八號B，在此同時，原本一路相伴的卡瓦勞河也在此匯入南島第一長河，同時也是全國第二長河──克盧薩河（Clutha River）。緊鄰河岸的山壁前車水馬龍，當下卻沒注意到，我們正身處在南島重要的地理位置。

有時候是如此，錯過的或是未曾遇見的較引人注意，轉入國道八號北上，距離基督城更接近一些，車上的我們，聊天話題卻圍繞著公路反方向，座落於南島東南方的大城──但尼丁，擁有蘇格蘭風格的車站，以及世界坡度最陡街道的美麗城市。比想像中還要遙遠的路程，使我們不得不停下休息，當公路左側出現「400m ON LEFT」的標誌時，父親不假思索地將車子駛向湖邊。

3.

本迪戈（Bendigo）在紐西蘭和澳洲各有一處，都是盛產金礦的聚落，國道八號在此設置Bendigo Picnic Area（本迪戈野餐區）。相對於瓦卡蒂波湖南岸的國王鎮，此地廁所比較簡易，但是休息站緊鄰湖泊，順著草叢間的碎石子路步行，即可到達鄧斯坦湖（Lake Dunstan）湖邊。

鄧斯坦湖瘦且狹長，是克魯薩河其中一段，湖泊兩側的山坡坡度平緩，國道八號與通往瓦納卡（Wanaka）、西海岸的國道六號並列兩岸，天氣多雲，讓湖水呈現灰藍色澤，周圍草色枯黃，構成一幅蒼涼的景象，彷彿遙見魔戒電影中的西方人皇亞拉岡（Aragorn）、精靈勒苟拉斯（Legolas）與矮人金靂（Gimli）正在彼岸行走，跟隨洛汗國軍隊前往聖盔谷（Helms Deep）的路上。

和南島其他大多數湖泊不同，鄧斯坦湖是一座人工水庫，竣工於1993年，克萊德水壩（Clyde Dam）建在卡瓦勞河匯入克魯薩河附近的峽谷，提供下游煉鋁工廠所需用電，卻淹沒本迪戈和克倫威爾舊聚落，國道八號也因此改道，當下我們停駐的碎石小路，說不定正是通往湖泊底下，一段沉沒的金礦傳說。

4.

離開鄧斯坦湖，接續一段寬廣的草原，大部份遊人都轉往瓦納卡、西海岸的方向，國道上再也沒見到任何聚落或者酒莊，雙線車道沿途因此顯得格外寂寥；縱使如此，這段寬闊的草原並非杳無人跡，四處可見移動的中樞灌溉系統，兩側牧場草地因為栽培時間不同，產生些微差異的色彩，就像從皇后鎮前往蒂阿瑙的路途一般。

儘管同樣以時速110公里的速度行駛，無論速限指標，或者里程碑都鮮少出現，這使得旅途格外漫長，久而久之，連續彎道以及排列樹林，也成為眼前風景一成不變的一部份；不過，這正是這段路玄妙之處：兩旁山岳在升高，高速公路也依循地形緩緩抬升，一個鐘頭以後，終於攀上海拔971公尺的林迪斯隘口（Lindis Pass）。

即使海拔不及1000公尺，林迪斯隘口卻已經是南島公路的最高點，位處兩山之間的低窪處，此地也是克魯薩河和懷塔基河（Waitaki River）的分水嶺。西元1857年，測量師約翰．特恩布爾．湯姆森（John Turnbull Thomson）到達此處，借用英格蘭東北部的林迪斯法恩島（Lindisfarne）地名，將這段谷地取名為「Lindis」。

翻越隘口，同時也表示離開奧塔哥地區，進入坎特伯雷（Canterbury）的疆域。