在骨科門診，幾乎每天都有五十肩的病人。這些病人共同的症狀都是肩痛、肩膀活動受限，造成生活上的困擾。臨床上，五十肩之中，除了10~15 %左右是 肩關節炎之外，絕大多數都是 肩峰下夾擊 (圖1) 或是 肩旋轉肌袖病變 (如破裂、鈣化….)(圖2) 的毛病。


這些毛病，只要開個小刀，把肩峰下空間擴大、把旋轉肌袖修補好，大都可以治癒；這幾年，也有越來越多的病人，接受這樣的手術，成功的治好了五十肩。不過在五十肩的病人中，有一部分 (也約佔10~15%) 被診斷是凍肩症的，卻被「認為」無法用開刀治好，甚至連醫師也裹足不前。凍肩症 真的是不能開刀嗎？

早在1945年 美國Neviaser 醫師，就發表了一系列的研究 指出凍肩症 是一個原因不明、進行性的 肩關節囊沾粘及纖維化的病，且稱之為 沾粘性肩關節囊炎(Adhesive Capsulitis)。後續在 免疫組織學、免疫生化學、電子顯微鏡觀察、病理組織檢查….，也直指此症可能是一種自體免疫疾病；沾粘所造成肩關節不能動的情況，可持續2年至數年之久，而早年嚐試用開刀來分離或剝離沾粘的作法，被認為達不到效果，甚至會造成關節更大的傷害！這樣的看法，迄今仍普遍被傳誦。

病理及病因學顯示凍肩症的病變是在 肩關節囊。解剖學上，包覆著肱骨頭部與肩胛盂部的肩關節囊(圖3.)
，位置是在 旋轉肌袖的下一層；與肩峰下滑囊 或肩旋轉肌袖，是不同層面的結構(圖4.)。
臨床上，會把 沾粘性肩關節囊炎 混談為五十肩之一的原因 是因為它的早期症狀 與 肩峰下夾擊、肩旋轉肌袖病變 的症候，無分軒至，一般的醫師很難鑑別診斷，更遑論病人能分辨清楚了。

五十肩是筆者專長之一。多年的心得發現，即便是作了關節造影術，確定是沾粘性肩關節囊炎者，若能好好的麻醉下作關節鬆動術 (Brisement Manipulation)，術後再認真的作關節的運動治療 ( 以復健包協助、居家治療) ，通常就可以得到很好的治療效果；只有少數個案須另作肩峰成形術，加上仔細把肩峰下滑囊的沾粘清除，則症狀可以得到解除，凍肩症的進行也會中止，幾近痊癒。這樣的成果的確令人鼓舞，似乎，也意味著有些被「診斷」是凍肩症 (沾粘性肩關節囊炎) 的，說不定只是旋轉肌袖病變所引起的肩峰下滑囊沾粘而已，肩關節囊並沒有問題。病人若因聽信開刀無益，排斥或錯過了早期開刀治療的機會，則可能凍肩的進行越演越烈，終導致關節囊的全面纖維化，那就真的是藥石罔效，只有祈禱若干年後可能的 有限度解凍了！

這項結論的另一個解讀是：會不會 肩峰下滑囊炎 或 肩旋轉肌袖病變，拖久了，會發展成沾粘性肩關節囊炎呢？查諸文獻，果真亦有這樣的報告與推論，唯這樣的觀點，仍有賴更多的研究及驗証。但對有凍肩症的患者言，即使凍肩的病因，或尚有待議之處，但若能果決不拖延、不猶豫，積極早一點開刀治療，則很可能就可早早擺脫凍肩的困境了。