某日某部門的一位C小姐，被其主管提報來參加商用英文課程。

學經歷一看，原來C小姐曾到美國留學兩年，回國後才到公司任職。也許有朋友想問：都已經留學歸國了，英文應該很厲害了，還需要參加什麼商用英文嗎？請讓小布說明一下：出國一段時間，一般英文 (General English) 的能力是會進步的，但是商用英文 (Business English) 歸屬於專業英文，並不同於一般英文，即使是曾在國外生活過的人，也未必能做好商用英文的應用喔。所以小布本著為公司訓練人才，來者不拒，但學員都得通過前測 (pre-test) ，來證明他 (她) 確實需要這門課程，也有能力參加這門課程。前測的設計由於我們做的和別人不太一樣，有機會再為大家多做介紹，在此就先一筆帶過。

前測包括筆試和口試。前者為選擇題，難度相當於大學聯考英文試題；後者主要測試商用英文情境的應對能力 (作為後測進步的比較基準)。前測結束後，C小姐的成績呈現出幾個有趣的結果，引起了小布的注意：

1.筆試成績並不理想，滿分100、12人平均48分、她只拿到20分。

2.口試的聽力表現就很不錯，有平均水準之上。

3.口語表達 (包括用字與基本用法等) 的表現明顯比聽力差一些。

簡言之，C小姐基本文法觀念薄弱 (這也從後來的幾次email往返中得到印證)。另外，雖能完全聽懂面試時外師所說的話，但是外師卻不太能聽懂C小姐所說的話。

先從筆試來看。由於筆試答錯不倒扣，因此就算要猜到20分其實並不難。所以20分實際代表的是0~20分。由於C小姐的筆試成績接近谷底，所以她出國前的基本文法程度可能約在0~20分，出國兩年後回來還是0~20分。這程度不是停滯在出國之前，就是進步實在有限。

再看聽力理解與口語表達。依成績判斷，若對應到工作實境，小布相信她應該能聽懂國外客戶的意思，如同她能聽懂口試時外師的表達；但是國外客戶卻未必能聽懂她的意思，就如同外師無法完全聽懂她的表達一樣。成績報告顯示她還保有許多發音方面的毛病，例如丟失尾音使得card、car不分，顯見基礎發音在出國前即存在，回國後問題仍未改善。

雪上加霜的不是別的，正是C小姐的口語能力。她講起英文來帶有一點老美的腔調與節奏，這本非壞事，但卻更令老外迷惑了，想像一下：本來國外客戶已從腔調與節奏判斷C小姐能夠用英文輕鬆溝通，但實際溝通下來卻又發現需要一再地與她確認她的意思 (例如是 can 還是 can't )。問題還是出在這種基本的地方 -- 細微卻關鍵。

C小姐的案例，提醒了一件事：

「機會是留給準備好的人」。基礎尚未 ready，即使出國留學一兩年，也不見得能讓英文問題一了百了；而從更多案例來看，英語基礎已經 ready 的人，哪怕只是出國短短三個月，也很有機會能達到最好的學習效益。有計畫將來出國學習的朋友們，不妨把握還在國內的時間，把該有的基礎打好，這樣出國後也可以學得更暢快、更豐富，把握住機會好好吸收，也才不枉這趟學習的投資啊！