新竹縣新埔埤塘獲環保署認證為環境教育設施場所。 圖／本報資料照片

新竹縣新埔鎮照門農村通過行政院環保署認證，成為竹縣第一處環境教育設施場所，對當地居民長期努力是項肯定，將帶來更多觀光商機。

竹縣環保局長古煥林表示，為加強環境公民學習，培養認知生態平衡，國內已通過環境教育法，規定公部門、學校教職等人員，須到獲認證的環境教育設施場所學習，取得研習時數，也會補助設施場所辦理經費、訓練經費；照門農村將是竹縣「大自然教室」，也是生態與保育的活教材。

「獲得認證是肯定，更是榮譽！」縣府農業處昨天指照門里「大坪農村再生社區」取得認證，區內有陳家農場、劉家莊燜雞、金谷農場及埤塘窩水生植物教育園區等4個場所，在九芎湖文化發展協會和居民長期營造下，已是竹縣熱門觀光景點。

農業處副處長郭維珍說，當地民眾善於利用自然，更有保育環境和維護生態平衡共識，九芎湖休閒農業區早期是山坡地梨園，農民砍除梨園回復山坡地原貌，再打造農村與自然結合的新風貌。

新竹縣新埔埤塘窩生態豐富，光蠟樹引來獨角仙駐足。 圖／本報資料照片

一旁的埤塘窩水生植物教育園區，原是山谷中小塊稻田，因人口外流，田地荒廢，灌溉水圳、池塘也閒置，居民利用水圳、水塘環境，種植水生植物、蜜源植物，讓多種昆蟲和植物獲得保育，假日吸引遊客觀光賞景。

「這裡不但有農村美景，更有豐富的生態」當地居民說，埤塘窩內有獨角仙最愛的光蠟樹，獨角仙上下直行吸吮樹汁，避免橫向吸吮而殺死光蠟樹，自斷生機；光蠟樹上層住虎頭蜂，下方是獨角仙，各有活動區域，互不侵犯。

區內種植昆蟲喜愛的花、樹，穗花棋盤腳夜間開花，天亮花落，提供了夜蛾蜜源；區內還種植許多馬兜鈴，是蝴蝶主要食物，吸引著斑蝶覓食。

農業處表示，九芎湖金谷農場、埤塘窩已成為新竹縣自然生態環境教育的絕佳場所，區內老樹受到保護，有步道、景觀池、水生植物和魚、蝦、蟹及多種昆蟲，很適合生態觀察和遊覽。