新墨西哥州素有「迷人之地」(The Land of Enchantment)之譽。它奇特的半沙漠景觀與豐富的多元文化吸引了世界各地的遊客前來觀光﹐但它蜚聲國際的卻是於每年十月的第一個星期六﹐在阿布奎基市舉辦為期九天的熱氣球嘉年華盛會(Albuquerque International Balloon Fiesta)。許多愛好熱氣球飛行的人都會前來共襄盛舉。

氣球節是州政府主要的收入來源﹐因此政府大力推廣。在佔地三百六十五畝的公園(Balloon Fiesta Park) 內﹐撥出五萬九千平方呎﹐興建了氣球博物館 (Anderson-Abruzzo Albuquerque International Balloon Museum) 。這是以當年開創駕熱氣球飛越海洋與大陸的兩土著 Ben Abruzzo 與 Maxie Anderson 的姓來命名。該館介紹過去三十年來熱氣球活動的發展﹐以增進遊客對它的認識﹐並且許多以熱氣球為設計圖案的周邊產品也應運而生︰胸針﹑書籤﹑拼圖﹑夾克﹑咖啡杯﹑運動衫﹑棒球帽﹑鑰匙鍊﹑購物袋﹑皮帶環扣等﹐甚至是汽車牌照﹐這些都在在加深了遊客對此州氣球節的印象。



清晨五點左右﹐遊人們排隊依序進入公園會場﹐看熱氣球如何升空。熱氣球由球囊﹑吊籃和加熱裝置三部分構成。球囊是採用耐熱堅實的尼龍布料做成﹔吊籃位於球囊下方﹐由籐條編製而成﹐著陸時能起緩衝的作用﹐內可載約四或五位的駕駛員與乘客﹔氣囊口採用防火的材質﹐內裝燃爐﹐吊籃四角放置四個石油液化氣瓶。工作人員首先在地上將球囊鋪展開﹐然後將吊籃與之連接﹐再用一鼓風機﹐將風吹入球囊﹐點火加熱﹐火焰有二到三尺高時﹐發出一聲巨響﹐沒多久﹐熱氣球便鼓立起來。燃爐將氣燒熱後﹐球內的空氣比周圍的空氣輕﹐於是氣球得以緩緩升空。





場內萬頭鑽動﹐氣氛非常熱烈。大家抬頭仰望﹐瞬間像朵朵彩雲飄浮於天地之間﹐各種設計新奇的幾百個氣球﹐呈現鋪天蓋地的氣勢﹐美得令人嘆為觀止。球囊除了傳統的淚滴形狀外﹐出現了許多造型特殊﹑顏色燦爛的創意設計﹐在空中爭奇鬥艷﹐吸引了眾人的目光：如乳牛﹑雛菊﹑海盜﹑辣椒﹑富國銀行(Wells Fargo Bank)篷車﹑羅馬建築與啤酒﹑莫斯科與北京間的東方號快車‥‥‥等﹐充分展現了設計者的才華﹐不只給人視覺上的官能享受﹐更達到替公司廣告﹐以收商業的效益。難怪企業家們踴躍加入這全世界矚目的氣球節活動﹐冀望在浩瀚的晴空中﹐展現出有別於他人﹑且突顯自己特色的一件件絢麗藝術傑作。















氣溫與風向是決定熱氣球飛行成功與否的重要因素。阿布奎基市能成為此項活動的重鎮﹐是得力於它得天獨厚的地形與氣候。在日出後一小時與日落前一小時的風向最利於飛行。駕駛員操控氣球時﹐除了豐富的經驗與明瞭當時的風向與緯度外﹐還需靠點運氣。曾有人失控﹐氣球意外降至居民的屋頂﹔亦有因突起的大風﹐發生氣 球掛住無線電的高塔﹐乘客險象環生地爬出吊籃﹐沿著塔柱小心翼翼地一步步下至地面的驚險鏡頭。

許多人嚮往駕駛熱氣球﹐可享受一覽無遺的藍天﹑白雲﹑大地及清風輕拂﹑空中漫遊的舒暢﹐但這需要執照才行。在美國﹐私人熱氣球駕駛員需十六歲以上﹐身體健康﹐有十小時的飛行時數﹐通過筆試﹑口試及實際飛行測試﹐聯邦航空管理局方發出證照。如係商業飛行﹐則需三十五小時的飛行時數(至少二十小時的氣球飛行﹐餘可為駕飛機時數)﹐其餘條件皆與私人熱氣球駕駛員同。

金秋十月﹐陽光和煦﹐一簇簇熱氣球懸掛在淡金色的光影裡﹐將阿布奎基市一向安靜蔚藍的天空點綴得熱鬧繽紛。於此節日﹐願與大家一起分享一年一度翱翔在絢麗天空的熱氣球美景。



2007年10月   刊登於 “藝術收藏+設計”雜誌

註﹕部份照片由 International Balloon Fiesta Inc. 提供

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