4月24日是刺蔣案五十周年，而事件發生前的幾個月，在1970年初，也相繼發生了泰源案與彭明敏的逃亡，加總起來顯示了台灣社會對當時的國民黨獨裁統治越來越沒有畏懼，而是升起了取而代之的氣魄。

幾個月後，保釣爆發，雖然本質上是愛國運動，但也顯示國民黨越來越壓不住民間的聲音。隔年，1971，台灣被迫退出聯合國，國民黨等於遭受內外夾攻，統治威信漸漸鬆動，而台灣社會也逐漸興起了中產階級，開始向國民黨要求民主與自由。在此之前的幾年，蔣介石已年邁，準備把權力交給蔣經國，而小蔣也在民間逐步累積聲望，越來越受到擁護。

刺蔣為何目標是小蔣？因為刺不到老蔣。史明與廖文毅都曾打算刺殺蔣介石，但並不容易。而刺殺蔣經國，早在黃文雄於1970在美國動手前，在日本的台獨組織，已經有了刺殺兩蔣的想法，但始終未能付諸行動。

1970年4月18日，蔣經國以行政院副院長身分前往美國訪問，大家都知道他就是蔣介石的接班人，他當時在國外趴趴走，幫蔣介石做外交。4月24日，他來到紐約一家飯店門口，被當時在康乃爾念博士學位的黃文雄，連同夥伴鄭自財，開槍射擊，但因為手槍一掏出就被警察碰了一下，於是打偏了，沒傷到蔣經國。

這一幕，像極了荊軻刺秦王，於是黃文雄也就成了台獨運動五十年來的大英雄。1970年初，台獨聯盟在美國成立，當時有幾個成員聽到蔣經國要訪美，都想殺他，但誰去掛鈴鐺？本來要抽籤，沒多久黃文雄自告奮勇，因為他比較沒有家累。

如果當時那一槍沒有打偏，那麼台灣歷史將被改寫。雖然如此，這一槍應該震懾了蔣經國，在他內心深處烙下了「台灣人不好惹」的印象。蔣經國後來會說我也是台灣人，這一槍所展現的膽識與威嚇應該起了不小的作用。

台獨運動始於謝雪紅與廖文毅，但謝雪紅的台獨不是現在大家所講的台獨，廖文毅才是始祖。廖文毅後來怎麼了？二二八後先到香港，後來又到日本，發展台獨組織，但後來竟然投降國民黨，於是海外台獨運動難免給人軟弱書生的印象。

廖文毅之後，王育德、辜寬敏等人在日本繼續發展台獨組織，而留學歐美的台灣青年也逐漸啟蒙，於是在1970年初團結起來，成立世界台獨聯盟。在這當中，就迸出了一個黃文雄，敢拿槍直指獨裁暴君。黃文雄是政大畢業，高中還沒政治啟蒙，到了大學研究所時代才漸漸了解國民黨的統治本質。

當然，當時留在台灣島內的台獨青年，顯然比較勇敢，比如泰源案就是五位因為台獨運動而被逮捕入獄的台灣青年，在獄中密謀起義的事件。五位青年沒多久都被槍決，英年早逝。五人之中，有三人是因蘇東啟案而入獄，而江炳興乃因台灣獨立聯盟案而被捕。台灣獨立聯盟不是台獨聯盟，而是當時島內成立的青年台獨組織，其中最有名的成員是施明德。

江炳興是台中一中學生，為了推翻國民黨而投考陸軍官校，而施明德就去念砲兵學校。組織被破獲以後，他被判十年，如果忍氣吞聲，把刑期服完，出獄以後從事革命運動，前途大好，但他選擇在獄中起義，可說太過浪漫。

只是，當革命的熱情湧現，難免把事情想得太美好，尤其就在一個多月前，出獄後被國民黨軟禁的彭明敏，成功逃到海外，鼓舞了江炳興等人，因而促成了起義行動。

革命是要拋頭顱、灑熱血，如果一切行動之前都要算計清楚，每次都想到「現在先沉潛，留待未來更好時機」，那麼永遠也不會真正「撩落去」。

黃文雄刺蔣前，應該也知道這是會被殺頭的事吧，但他沒有「徐圖未來」這樣的想法，而是抓住第一時間採取行動。

黃文雄後來在美國受審期間逃亡，二十多年後回到了台灣。但他沒有繼續參與政治，對後來的台灣民主運動未再發揮更大影響力。

白色恐怖時代，約一千人被判死刑，但彭明敏、施明德，還有更多台獨運動家，為什麼沒被判死刑？因為他們不是共產黨。國民黨最怕是共產黨，至於台獨運動，基本上國民黨還沒看在眼裡，除非真正訴諸暴力行動。

彭明敏逃亡後，逐漸成了海外台獨運動的精神領袖。而在島內，保釣激起了民族意識與救國運動，於是有人辦政論雜誌，探討政治改革，也有人發起社會服務，感化人心，更有人開始抱吉他唱歌與提筆寫鄉土，想要尋找民族的根源，與國家的未來。

這一股起源於1970年代的青年覺醒熱潮，搭配了經濟起飛、中產階級的興起，於是孕育了日益壯大的民主浪潮，才有後來1980年代的民主改革。

刺蔣後，王幸男在1976寄炸彈郵包給謝東閔等國民黨高官，乃類似的暴力革命舉動。這是當代台灣民主運動的最後一次暴力行動，此後頂多是丟皮鞋、砸雞蛋與潑墨水，因為民主時代已經到來。