北方三島印象一：棉花嶼

一切都從基石（三角點）開始。為了「撿」彭佳嶼的基石，一群基石的朋友軍容壯盛的聚在了一起，也才有了這趟北方三島（彭佳嶼、棉花嶼、花瓶嶼）的旅行。於我，則是慶幸有此機緣，得以一窺台灣北方的祕境。

碧砂漁港、基隆嶼

清晨六點左右，船準時離開了碧砂漁港。這艘船是釣小管也兼營磯釣的漁船，船艙雖設有休息室，但大家仍多集中在船頭、船尾及船側的可座臥處，以天為被、以船為枕，於艙外閒看海天一色。在船尾看船遠離海岸，從最開始仍可辨識「基隆山」頂的涼亭、鼻頭角的長尾巴，到最後只能見海岸線和晨霧混然一色，淆然莫辨，這才有遠離陸地、飄然出海的蒼茫感覺。

當「福爾摩沙」逐漸隱沒後，基隆嶼是最先跳出來吸人目光的島嶼。從海上看基隆嶼分外的明顯，無怪乎許多進出基隆港的船隻都以它做指標。從這面（東面）看基隆嶼，更讓人驚詫於它的聳峙，島雖不高，僅182公尺，但因為構成島嶼的石英安山岩，為黏性較大的岩漿凝結而成，易成圓錐、尖錐狀，或地勢陡峭的地形，所以雖然它和北方三島同樣是由火山噴發形成的小島，但構成的岩石不同（北方三島多玄武岩），也造成彼此全然不同的地形面貌。

船續行海上，隨著基隆嶼的逐漸淡漠渺小，海上的風浪也有增強的趨勢。但今天的風浪大致算小，就曾在彭佳嶼當過海軍的「賴兄」眼中，今天的風浪連「托兒所」的等級都列不上。漸起燠熱的朝陽及略顯單調的景色，以及昨夜的睡眠過少，無不催得人瞌睡連連，只有時一兩隻飛魚，或三兩隻燕鷗飛過，才會引來一時的喧騰振奮。

航行近100分鐘，約7點40分許，迎來的此行第一個高潮──目力好的朋友隱約可見西方海面上的花瓶嶼，GPS顯示當時離港約30公里出頭。但這次的相遇只能算是邂逅，由於我們第一個拜訪的島是棉花嶼，花瓶並不在航線上，要等回程才訪，所以我們只能目送花瓶遠去。花瓶是北方三島中離台灣最近的一座島嶼，但其距離已是龜山島和台灣的三倍遠，除了蘭嶼、綠島外，我不曾坐船這樣地遠離台灣，剎時便有了遠離家園的荒遠感。

棉花嶼

航行近兩個半小時，近八點半許，船迫近了棉花嶼，GPS顯示離港約46公里，我們終於和北方三島有了第一次的接觸。

從南邊海面看棉花嶼，發現其東邊、南邊地勢較高，西邊則略顯低平。由於大體是由岩質熔岩流黏性較小的玄武岩構成，因此地形不似基隆嶼那般陡峻。東邊最高點高61公尺，為一火山錐遺跡。南邊的陡岸上有大片紅色的岩石，估計是火山噴發後期的餘熱，使岩石與空氣中的氧，發生熱氧化作用，使岩石中的二價鐵變為三價鐵的結果。

船漸迫近，島東方的「屏風岩」漸現偉觀。初從南望，岩體寬僅2～3公尺，形似一獨立的長型花瓶，棉花嶼一名「花矸嶼」，不知是否和這面的屏風形象有關。隨著船轉向屏風東面，這裡也是台灣的極東點，岩體突然呈現20公尺左右的寬度，這才凸顯出其有如「屏風」的一面。高約25公尺的岩體獨立海上，偉然巨觀，我第一個念頭是若能攀岩而上，不知是何等的旖旎風景，但這樣的景象，恐怕只能問道於岩上築巢的海鳥了。

雖然不多，但屏風岩上確實見到一些海鳥的蹤影，而白色的鳥糞便更是隨處可見。有一說棉花嶼的得名即來自於早年這裡海鳥甚多，只要人船靠近便群鳥紛飛，好似漫起一天的「棉花」飛絮，以是而得名。

現在棉花嶼仍是台灣北部重要的海鳥繁殖地，島上仍有珍貴的第二級保育類鳥種玄燕鷗和白眉燕鷗生存繁殖，2009年「基隆野鳥學會」還在此發現瀕臨絕種的第一級保育類鳥種遊隼。因此早在1996年這裡便被劃為「棉花嶼、花瓶嶼野生動物保護區」，除了生態調查外，任何人都不能登島，雖然島上也有顆基石三角點，但我們這些基石朋友也只能在船上徒呼負負了。至於攀岩屏風岩，那更是想都別想。

屏風岩的偉觀，讓船老大特地繞著它轉了一圈，使我們可以清楚見到屏風岩靠近海面的岩體，有些已被侵蝕、崩落成方形的「海蝕孔門」，而隨著屏風岩發達的節理，將來這些孔洞還可能越加的擴大，甚而危及「屏風」的存在。但現在的屏風也不是亙古而存在，它本來和棉花相連成一體，但因受海潮衝擊侵蝕崩落，久而久之才生成現在的「海蝕柱」形體。從「屏風」的變化，讓人深味「天地曾不能以一瞬」，而今日能相聚於一刻，不也是三生而有幸。

船繞過了屏風岩續向北行，漸及棉花嶼的西面及北面，這兩面的棉花顯得較為低平，海風輕吹綠草搖曳，還有些「風吹草低見牛羊」的風致。據說島上早年確實有羊，1980年代曾在島上放生了6頭山羊，或許由於環境良好，後來竟繁衍了50多隻，使得島上生態受到極大的影響，這50多隻「海羊」因而被遣送出境，島上又復寂然。

從較低緩的島北面看去，比較能理解為何這島一直不乏人跡。據「基隆市誌」記載，清領時期島上即有住民。1886年著名的傳教士馬偕，也曾上島觀察記錄鳥種。日治時期島上豐富的鳥糞吸引了日人的注意，還開設了定期航班，由基隆出發到島上採集磷肥，然後運抵福州交易，這航線直到日人離開後才撤消，島上居民也隨之逐漸撤離。

島的西北方，現仍可見當年港灣的遺跡。遠望還可見一「萬應公廟」，相傳是1986年時和平島漁民集資所建，以祭祀過往在此危險海域，因頻頻的海難而喪生的亡靈。也有同伴高呼望見了島上有解說牌，紛紛猜說牌上究竟寫了什麼，最後了解是島的簡介及歷史。可誰又能想像這長、寬僅3、400公尺，面積僅兩個足球場大的島嶼，能有什麼歷史可以述說呢？

但繞島一圈後，我想像到了遠古的火山迸發，海岸的海潮侵蝕，屏風的聳立誕生，棉絮般飛鳥的海上樂園，「花矸仔」邊討海的漁人，為避械鬥來此暫居的住民，被定期航班載來採集磷肥的打工仔……，都曾在這方不大的海上舞台，鬧熱熱地你方唱罷我登場，如果島嶼是有生命的，那麼棉花嶼顯然並不寂寞，更何況它還有我們這些過路人，三不五時的路過打擾呢！