中型公車駛離竹東市區，在進入以前的五峰檢查哨之後，沿著「上坪溪」往上攀升，途中經過幾座山地村，聚居著泰雅族和賽夏族人，我在「高峰」部落下了車。四月的大隘村十分平靜，看著溪邊對岸森林茂密的竹林山，我試圖找出矮人的洞穴。2006年12月的那場午夜盛會，步伐緩慢的舞圈、曲調哀怨的歌聲，以及最後一天的溪邊笑語，又悄然回到我腦海中。

傳說，臺灣曾住著一群身長不過三尺的矮小民族，分佈於全島各地，他們短小力大、聰明過人，並發展出相當程度的文明，考古學家在臺灣許多地點都曾發現疑似他們遺留下來的石棺、器具，使傳說似乎已不只是傳說。而在賽夏族中，就有一段完整的有關矮人的古老神話，也就是他們所稱的「達隘（ta'ay）」，並有「巴斯達隘（paSta'ay）」──矮靈祭的舉行，更增添了這段矮人傳說的神祕色彩。

約在五百年前，有位賽夏族青年在打獵時，為追趕一頭小鹿，無意間撞見了一名矮小婦女，身長大約只有三、四尺，青年追隨到溪邊河谷，卻被對岸的一群矮人偷襲而受傷。賽夏青年帶著恐懼與疑惑回到村中，並將此事告知長老。後來雙方在協調下和解，矮人並教導賽夏族人農耕、醫術與巫術，讓賽夏族年年豐收，免除疾病、蛇獸的侵害，而賽夏族人也在每年豐收之時，備酒菜招待矮人以回報。

但矮人生性喜好漁色，每在酒酣食飽之後，常會誘拐、強暴賽夏族婦女。有一天，一位賽夏族青年親眼目睹自己的愛妻（或說胞妹）被矮人凌虐，憤而決定展開報復。在一次兩族的聯合大祭典中，賽夏人照常邀請矮人們來同歡作樂，族人卻暗中將矮人回家必停靠休息的一株山枇杷樹（hito）砍損一半（也有說是山枇杷樹做成的橋），當矮人酩酊大醉於回途中，爬到崖邊的山枇杷樹上休息時（或說是橫渡樹橋過大溪時），樹（橋）不負重量而折斷，矮人們紛紛墜入溪谷中而亡。

從此以後，賽夏族年年歉收，生活疾苦，而矮人居住的山洞中，夜夜傳出悲淒的哭嚎聲，賽夏人認為這是矮靈的降禍作祟，於是苦苦哀求兩位倖存的矮人長老，男的叫ta'ay、女的叫toway，祈求矮靈原諒以消災降福。矮人長老幾度思量之後，對於矮人昔日帶給賽夏族人的侵擾也頗感歉疚，於是將祈求矮靈原諒的一切祭典儀式傳授給族人，借此「巴斯達隘」來化解雙方恩怨，並祈求豐收。但繁複龐雜多達十六章的祭歌，使得當時只有朱家人學會，所以後來朱姓家族成了矮靈祭的主祭者。

有著這樣恩怨情仇的淵源，對於矮靈祭，賽夏族人總是心懷戒慎、感恩與恐懼，深怕一個不經意便得罪矮靈而降禍，這種敬畏的心理，也使得賽夏族的矮靈祭得以完整留存至今，並依然保有它的神祕性。

今天賽夏族約有五千多人，是臺灣各民族中，人數最少的一支。口語傳說中，賽夏族祖先從大霸尖山山麓往海岸平原遷移，後來為了民族生存又移往山區，現在主要分佈在新竹五峰鄉，稱為「北賽夏」，還有居住在苗栗南庄、獅潭鄉的「南賽夏」。北賽夏所在區域多為泰雅族人，使泰雅語成為日常語言；南賽夏則與客家人接觸頻繁，客家話反而成為熟悉的語言。

以前每年一次的「矮靈祭」，在日據時代以後改為每兩年一次，分別在五峰的大隘祭場及南庄的向天湖祭場兩地各自舉行，於秋天農作物收成後的月圓之時，相當於農曆十月十五日前後。整個祭典過程包括「迎靈」、「筵靈」，以及連續三天的「娛靈」歌舞之後，最後一天的清晨，舉行「逐靈」和「送靈」。而每十年才舉行一次的矮靈大祭，更是全族傾全力以赴的大事，此時會出現高旗「sinaton（西納頓）」，是祭典中最神聖的器物。

帶有神祕、不可解色彩的矮靈祭，在忌祀前的準備工作或祭典進行時如有不敬，常會引來各種災難或離奇之事，甚至被靈附體，族人稱之為「被捉」，而祭拜過後的芒草便是護身符。所以族人回來參加矮靈祭，一定要先到祭屋裡綁上芒草，表示跟矮靈報到，參與祭典的外族人也一樣；而照相機、攝影機等如未綁上芒草，聽說常會有失真、失靈的現象。在現場我就曾親眼目睹「被捉」的現象，也曾遇到未綁芒草的攝影機在眾人面前出事的狀況，真是讓人不得不信邪！

族人稱為「kilakil」的肩旗，又稱「舞帽」、「月光旗」，每個姓氏都會有一支，如「風」、「趙」等大姓，甚至有兩支以上，由家族的年輕人輪流扛負。肩旗的形狀南、北群不同，北賽夏做成立體狀，呈一個倒三角，南賽夏則為平面的長形。旗面上皆飾有各種不同圖案，爭相鬥麗，並必裝有一面或數面小圓鏡，以反射凶邪；旗子背後則綴滿流蘇，在舞弄中，有著流動之美。

祭典中作為發聲工具的「臀鈴（tapangaSan）」，又稱「背響」，也是儀式中不可或缺的器物。臀鈴以三角型布袋和垂掛的竹管或不銹鋼管組合而成，布袋上繡有美麗的紋飾和鑲嵌的亮片，利用身體的擺動來製造鏗鏘有力的聲響。

南賽夏才有的「神鞭（patbutu）」，在雨霧不停的祭場上，祭舞告一段落時，會由朱家主祭家族的男性用來抽打地面以求晴，響聲越大，越有可能放晴。「神鞭」由二公尺長的鹿仔樹皮糾結而成，因持柄呈蛇頭狀，又稱「蛇鞭」。一般人不可任意碰觸「patbutu」，尤其是孕婦，否則會對腹中的小孩不利；但是在祭典結束時，孩童觸神鞭可使容易帶養。

祭典用的服裝、肩旗和臀鈴平常要悉心收藏，祭典前要預先整理或重做；而孕婦及月事來潮的女子不可碰觸肩旗和臀鈴，否則會遭致噩運。另外，祭屋旁的「靈屋」，有矮靈在此暫棲，更嚴禁朱姓以外的生人靠近。在祭祀期間，也應抱持虛心、崇敬、無所懷疑的心理，並且不可製造爭端、為非作歹，要力求和樂，對儀式、歌舞也不可任意更改，更不得作商業性演出，這也讓矮靈祭舞保有他神秘的色彩。

1996年適逢矮靈十年大祭，我踏上了向天湖的那場神祕矮靈祭典之行，感受前所未有的午夜祭歌迴旋；2006年又逢此一盛會，正在猶豫要不要再次前往人潮鼎盛的祭典時，一個偶然的機會，我跟隨一位人類學家與他的攝影師一同前往五峰，協助錄製她的賽夏族祭歌研究影片，並與幾位賽夏族長者結下不解之緣，還遇到了十年未見的老朋友，這或許是矮靈冥冥之中的導引吧！

備註：2008年矮靈祭典於11月13、14日分別在苗栗南庄、新竹大隘開始舉行，各三天三夜，前往觀禮者應保持敬畏之心，莫當玩笑，這也是對他族文化的尊重。

【原文曾載於「探索」人文雜誌2007.11月號，本文為節錄。】