前一篇提到 2008 年爵士女聲最大驚喜 Esperanza Spalding，便來簡介一下。但得先說說她最擅長的樂器：低音大提琴(Double Bass/Upright Bass/Contra Bass)。

低頻王者們 - Jaco & Stanley

低音大提琴、低音吉他(貝斯)在樂器中常給人配角之感，實際卻位居骨幹角色、提供了最重要的音樂結構支柱。但在眾多(無論何種音樂)絃、管樂器 Solo/獨奏之下，貝斯似難跳脫「背景、次要」命運。以爵士樂而言，Charles Mingus(1922-1979)應是當代貝斯手們的一線曙光了；但直到 Mingus 過世的 70 年代，Solo Bassist 仍鳳毛麟角。不過，重大轉捩點也發生於此年代 - 1976 年兩位才華洋溢的年輕貝斯手 Jaco Pastorius、 Stanley Clarke 兩張精彩絕倫但風格迥異的個人專輯 "Jaco Pastorius"、"School Days" 同時出現。從此，貝斯手也擁有了一片天。

個人最欣賞的貝斯手 Stanley Clarke 作過一曲 "Lords of The Low Frequencies"(低頻王者們‧點連結可試聽)，技巧情感淋漓盡放不說，歌名恰似形容在他引領下(Pastorius 則在 36 歲時便結束了慧星般的一生)為貝斯的地位而努力的高手們。(或許另寫一篇談談這些「低頻王者們」)

馬友友‧Esperanza‧希望

Clarke 的每張專輯必聽，在"Toys of Men"(2007)這張意涵深遠的專輯中，居然出現與另一貝斯手合譜之曲，而有幸與『在世最偉大貝斯手』合作的 Esperanza Spalding 竟是個 23 歲的年輕女生！

1984 年生於美西低收入單親家庭，Spalding 有些學校適應障礙、一般課業多在家自學。四歲時看到電視上馬友友大提琴表演、開始音樂之路。不到一年，小天才的小提琴已拉得有模有樣，五歲就加入州立青少年室內樂團、十年後離開時已是團中首席小提琴手。此時，她已嘗試過低音大提琴等多種樂器，也接觸到古典以外爵士、藍調、拉丁、Funk、Hip-hop 等形形色色音樂型態。16 歲時拿到獎學金、成了俄勒岡州 Portland 州立大學最年輕的音樂系低音大提琴手。

次年，在一次『糊里糊塗的即興面試』後，聲譽卓著的 Berklee 音樂學院當場錄取了她、還提供全額獎學金。在東岸接觸到百花齊放的樂壇、得與名師(如 Clarke、Pat Metheny)合作；20 歲便在 Berklee 教琴、22 歲就出了第一張個人專輯 "Junjo"、24 歲續出真正將她提升到 Recording artist 地位的 "Esperanza" 專輯。Esperanza 是西班牙文「希望」之意，她那以爵士為骨幹、融合多種樂風的奔放表演也為有些沉悶的爵士樂壇帶來新希望。

演唱自創曲 "Precious"

低頻小公主 - Esperanza

如說「低頻小公主」將要大放異彩，已讚得太遲。Obama 就職後的白宮音樂會不但邀請她獨奏，還有一段是與 Obama 最崇拜的 Stevie Wonder 合奏。新星已然誕生。

於白宮演唱 Stevie Wonder 名曲 "Overjoyed" (前 4 分鐘，精彩！後半則是為老牌歌手 Tony Bennett 伴奏名曲 "For Once in My Life")

琴藝佳、唱功好，時而嬌柔、時而用 "Smoky" 唱腔演繹；再加上驚人創作力、舞台魅力，難怪被形容為『最明亮新星』。 Spalding 的作品跨界性十分明顯，不免會被一些 Old School 老派爵士樂迷詬病；說真的，欣賞 Jazz Standards 沒什麼不好，但傳統派樂迷日減、80 年代風 Fusion 也已式微，21 世紀爵士樂壇還真需要如此清新 Talent(當然，看才貌雙全的 Esperanza 演出比較賞心悅目也是事實)。

2009‧05(Pictures courtesy of Heads Up International)