太陽已經下山很久了，又一個漆黑、蕭瑟、冷寂的秋夜無聲無息的來臨了。

夜色已經來臨。

在中興官兵的大廳之外，星星點點的燈火逐漸亮了起來，遠遠望去，給微涼的秋夜憑添了幾分暖意。 

今晚起了大風，十六夜的月色，顯得特別明亮，可是今晚雲層很厚，加上朔風野大，導致申時過後，東邊的天空並沒有立即升起明月。

刑部負責內部監控的防務，當值的錢管事點齊人數，轉身走向後面的烽火哨。

刑部司的正廳內，百餘名值夜班的哨兵，各按職級分列，服色劃一、嚴肅盡責，整齊的隊形煞是好看。

只有陳國一人最不稱頭，他站的位置恰恰就在門邊，由於交班遲到了，只有輕手輕腳地挨近鏤空的門屏，裝作若無其事的樣子，所幸前排也無人注意。

陳國是陳益最小的弟弟，他家四個兄弟，陳益最長，接下來分別名為在、功、國三個弟弟，他們的父親是忠於大明王朝的反清之士，所以四個兒子的名字連綴起來，就是「益在功國」。

除了陳益，本來出身士族的陳家，由明到清，竟沒有半個讀書人，只有這個大哥小時請了西席，念了四書五經，無論是文化還是識見，都高出三個弟弟許多。

譬如到了刑部司，入口處正對著的師爺椅，上面掛著一幅裝裱起來的書法，絲絹工工整整地寫著：「君不密則失臣，臣不密則失身，機事不密則害成。」

這話是誰說的？沒人曉得。

字又是誰寫的？無人知道。

陝北的鳳翔，最缺的就是讀書人，即便上面有落款，印章也蓋了好幾個，刑部這些老兵新丁，卻半個人都不清楚，到底為何要弄一個鬼畫符的畫卷放在此處。

陳益親點的隨班弟子共十名，刑部司的白虎堂每班十人，一日分三班輪值，故稱「三班行走」，另外有中興官兵的營寨哨所，同樣輪三班，明哨按照七十二天罡排列，暗哨人數多少則是個未知數，陳益的軍職是中軍郎將，事實上，他的一切調動都直屬於朱三太子，就連左右元帥的黃吉、高超兩人，都無法節制刑部司。

由此可見，陳益的官銜表面上還在二人之下，實際則有分庭抗禮的能耐，刑部司總共一千三百多名手下，除了內部防務，還掌管典刑詔獄、外部營哨、轅門出入口管制等，簡言之就是內部防內鬼、外頭抓盜賊，偶爾訓練一些間諜或探子，派去敵營的清軍那兒，伺機進行策反活動。

看似人手雖少，刑部的權力卻大得很，可以只憑朱三太子的口諭去抓人，可以說是和左右元帥成三足鼎立之勢的重要人物。

刑部下設刑部司，主其事的是刑部使天泡，此人糊塗魯莽，也不知是怎地爬上這麼一個重要位置，只曉得他姓老天爺的天，遂被稱為「天使」，據說當年和羅剎人買火砲的時候，信仰基督東正教的那個軍火商羅剎紅毛，一聽了他的稱號，就滿臉崇拜得要命。

不過，天泡毫無實權，陳益早就安排了三個弟弟在刑部司，權力被牢牢掌握在這陳家四兄弟的手底。

譬如：陳益統領刑部，陳在居於中心的黃龍堂處理文書與人事，陳功和陳國兩人，則跟在陳益身邊，隨時聽候調遣，前者負責訓練暗殺部隊的間諜，後者管制整個營寨的哨兵調遣，天泡能處理的，不過就是抓抓軍中逃兵、處理人犯、巡視監牢等等，手下不過卅、四十個，自然不比陳家幾個兄弟，隨便就能派送上百名刑部衙役來得位高權重。

此刻，陳國當職來點兵，他手上拿著一本刑部司的哨所人員名冊，扣除夜班補眠三人，以及白虎堂裡的兩位值差，能奉召而來的隨班至多不過四名，此刻卻是一百零五人齊至，以新派來的東方昂、何二為首，分站主位兩側。

東方昂是庶務司調來的，相當年輕，個頭也不高，只有六尺而已，只是渾身細皮嫩肉，相當惹眼。

陳國就坐在最亮的那盞燈下喝酒，反正刑部都是他們四兄弟在管，人數對了就行，他平生沒有太多不良愛好，就是嗜酒如命，剛剛庶務司送來了吳世璠貢獻的西南佳釀，吳三桂的龜孫子送來的美女歌伎只收了一個，美酒更應該多收幾大壇，如今得償所願，就一大碗、一大碗喝酒。

本來當職時不得宴飲，可是酒蟲發作，心底發癢，忍不住「咕嘟咕嘟」灌了一口白酒，醇香撲鼻的酒水沿著嘴角流下，淌在他敞開的胸膛上，再順著結實的肌肉一滴滴的掉落在腳邊。

痛快！他的心也像是碎落在自己的腳邊，灑在泥濘滿地的塵土上，這種舒爽的感覺，讓他恣意又喝了小半罈。

何二跟了陳國一月有餘，想起軍規，小聲勸阻道：「軍爺，當職不得喝酒，您得適可而止……」

聞言，陳國端起的酒罈微微一頓，他醉醺醺地搖頭晃腦，「哼」了一聲。

東方昂在一邊，秀氣的嘴角一勾，淡然說道：「大人想喝，你囉嗦個什麼東西？」

陳國呵呵笑著拍了拍他的肩膀：「好，東方小子，說得就是好！這刑部司都歸咱兄弟管著，那是老子的祖上燒高香，誰敢放個屁？」

東方昂眼底浮現一絲憐憫，但也只是一閃而逝。

「生死有命，富貴在天，下個月是老子他爹的忌辰，也許俺真該去山上拜一拜了，都幾年沒燒點金銀紙了呢。」　　　　　　　　　　　　　　　　　

「是啊，四爺。」東方昂看了眼升起裊裊香煙的佛龕，刑部司的邊角放置著陳益四兄弟的爹娘牌位，旁邊有簡單的香爐，卻少有幾炷香插在上頭，他幽然說道：「千省萬省，祖先那裡可省不得。」

「娘的，其他人就當是個擺設，當年逃難來不及給爹娘收屍，大哥他們也都不拜了，咱能怎麼著？」

陳國嘀嘀咕咕，沒放在心上，又瞧了瞧東方昂。

「嘿嘿，我記得你剛來的時候，那幾個小將還以為你是個十五歲的小相公，如今一晃眼，倒真像個漂亮的大姑娘！時間過得快呀，你來了幾天，很得老子心意，看來就是自己人好，你小子確實知恩圖報。」

「都是大人的提攜……」

陳國接過東方昂遞來的酒，長三角的臉上綻開了笑容，只是酒糟鼻太顯眼，如同老樹盤根一樣的青筋，加上幾縷稀疏的鬍子，使他看起來就就像一根土裡拔起帶鬚的黑灰蘿蔔。

東方昂不喜歡他，唯一能慶幸的是，這個醉鬼不像其他的老兵，眼睛總盯著自己的後頭看，彷彿那地方有什麼秘密似的，鹹濕的目光讓他相當厭惡。

陳國也不過將近而立之年，卻被酗酒掏空了身子，但他拿起酒罈的一刻，眼底放射出奪目的光芒，彷彿又回到了那段叱吒風雲的歲月，他的手變得堅強有力，在美少年的注視下，陳國舉起了酒罈，豪邁地狂飲。

喝醉了，點完名了，陳國就回去自己的官舍休息，跟在後頭的只有東方昂這個貼身侍候的衙役兵。

突然間，一條矯健的身影迅速彈起，閃電般地撲向他身後，只聽「噗」的一聲輕響，他的手指一捺，陳國的身體歪在自家的玄關處，倒下時沒有聲息，接著就不再動彈了。

陳國手中的酒罈，摔在了寬大的方桌子上，瞬間裂成了幾塊碎片，滿滿的酒液濺灑四處，就連東方昂的衣服上，也無法倖免地沾上了好幾滴香醇的酒漬。

東方昂面無表情地踢了下這具屍體，確認沒有呼吸，滿意地掏出袖中的易容物品，蹲下身子，取出刀具，就地用酒水擦了擦，然後開始生生剝除陳國的臉皮。

在刑部的另一邊，訓練暗哨和間諜為主的陳功，忙不迭率領一批人去追蹤一個從他眼底溜竄逃走的黑影。

他的手下暗哨，全都稱為「影者」。

陳功很會用人，也很會殺人。

他雖然只有一百多個子弟，卻各個都是以一檔百的精英，幾乎每個人都對他既敬且畏，宛如天神一般地崇敬，只要他的一句話，就不顧生死地去完成那些指令。

有時候，這些「影者」也不過是他手中的一把把利劍而已，只是用來殺人或暗殺的工具而已，頂多幾個輕功好一些的，得去當暗探，摸哨而死的不在少數，只是因為人才難求，所以也分外地珍惜他們的小命。

天空依然是漆黑的，月亮在雲層裏散發著柔和的銀光，有風吹過來的時候，空氣彷佛帶著一種清新的泥土氣息，只有天邊似乎黯淡些許的月色，依稀伴著詭譎的黑夜。 

狂風肆虐地掃過雕花窗戶，發出陣陣「吱呀」或「咻嚕」的聲響。

夜色是如此美麗，美麗得就像花月與伴的詩情畫意，曇花一現的盛放，用溫柔濃郁的香氣，迷惑著人們的眼波。

可是，今晚發生的這起流血兇案，卻給這美好的夜色，抹上了一層陰影。

他派出的五名影者，本來都在特訓，沒想到發現有人偷窺而追上去之後，須臾全都消失了聲息。

長夜寂靜，風止，雲停。

沒有一絲一毫的風，燈火卻詭異地閃爍著。

陳功想要活逮此人，所以沒有吹響警哨，剛剛以飛鏢射中偷窺影者，他呼呼地喘著粗氣，雙手的肌肉都因緊張而僵直，他甚至聽得見自己心臟在「咚咚」跳動的聲音。

那人站在對面，渾身穿著夜行黑衣，沒有半點動靜，應該是受傷了，因為他能聞到強烈的血腥味，只是這氣味也太濃郁了些。

「還跑？老子馬上就知道你究竟是誰了！」陳功激動地捏緊拳頭，眼睛燃燒起了熊熊的火光，仿佛一瞬間就能逮住對方。 

驀地，陳功發出了一聲暗啞的驚呼，整個人幾乎跳了起來，雙目不能置信地愈瞪愈大，臉上流露出駭異恐怖的表情！ 

「是你……你……怎麽會是你……」他倒退了幾步，失神地嘟噥道∶「這怎麽可能？你把我訓練的五個『影者』全都殺了？」 

他就這樣呆呆地的站在那兒，也不曉得過了多久，暗哨微弱的燭火似已燃盡，漸漸變得更加飄忽朦朧。

一股深入骨髓的寒意從心底湧了上來，黑衣人轉過身，不發一言地朝他走來，陳功突然發現，自己竟已汗透重衣！ 

「我明白了，原來這一切都是個精心策劃的陰謀！」陳功悲憤地仰首向天，咬牙道∶「你……你果然是別有居心、設計了這個陰謀……」 

隱密的空地上，忽然傳來了一個男子的輕笑聲，只聽他一聲歎息∶「陳三爺的確是個聰明人，居然這麽快就揭穿了，小弟可真是佩服得五體投地。」 

那聲音既醇厚、又溫柔，聽上去絕對和善磁性，可是此刻聽在陳功的耳裡，卻不亞於晴天霹靂。 

他當然聽得出那是誰的聲音，主掌監控全營的調查機構，對於人事自是熟稔，一顆心不由自主沉了下去……

宛如一朵開在夜裡的紅花，纖麗、冷漠、優雅的雪白曇花，卻在綻開的瞬間被染上異樣的色彩。

天邊的明月，就這樣一起被狂噴的腥羶洩紅了……

備註：

（一）「君不密則失臣，臣不密則失身，機事不密則害成」一段話，語出孔子，不過孔子說這段話，卻是引用《周易》，來描述「初九」爻辭：「不出戶庭，無咎。」