金風送爽，正是應該覺得氣候宜人的時刻，柳樹村和李家村卻異樣忙碌著。

男人都捲起袖子、捋起褲管、扶老攜幼，埋頭拿著鐮刀，彎身穿梭在田野間，泥汙與汗水模糊了他們在陽光下的身影。

忙了一年的地要收穫了！

佃農們在地主的田邊，架起一叢叢的稻草，秋老虎比起山裡的猛虎還要吃人，割完了稻田，同時得收割一年一熟的高粱和小米，黃黃的田野一眼望去，遠遠連綿到天邊，上千人同時收割的壯觀景象，不只說明了地主的富裕，以及今年的豐收。

阡陌之間，一塊田只有一個人收割，鈍了的鐮刀橫過處，半腰高的稻穗，都變成了光禿禿的田埂楂。

九月的時候，家裡開始農忙時節，柳樹村所有的佃農都忙著幫地主收割去了，所以柳兒在家門口和母親一起打穀，把地上的米糠分批裝袋，儲備年底的糧食。

這些是地主分給佃農們的心意，總有那麼幾塊田，可以供給全村人一年的口糧，於是今年每戶都有這麼一袋米糠，間或有小包的小米，作為一家人的食物。

家裡做為倉庫的地方，本來是她的房間，一年裡總有五、六個月，她得挪出一半的地方，收藏全家最重要的糧食，也基於這樣的便利，看著這些穀物一包一包堆疊起來，她總是會偷偷地微笑，坐在自己小小的竹塌上，蹬著小小的腳，踢了踢堆滿床邊的麻布袋。

自己的空間變小又怎麼樣呢？

來年，總算不用為了捱餓難受了呢！

這樣滿足的心情，以前在潮州饑荒的時候，根本就難以想像，原來到了泉州，一年比一年更豐收了。

柳兒冒著汗，蹲在屋子前面的小河邊，用小刀收拾著玉米田上割回來的包穀，前朝時玉蜀黍由外國傳入，這東西很好吃，大約也就她的巴掌大小，看起來有些營養不良，但是柳兒相當喜歡那股隱隱約約的甜味，用鍋子水煮後撈起來，顆粒金黃飽滿，她相信那個人也會愛吃的。

爹爹在夕陽西下時回來，似乎幫鄰居割完稻子，一臉的疲憊和泥濘，而看見她在搓洗那些帶著根鬚的玉蜀黍時，只是淡淡地問道：「要拿給山上那個獵戶的？」

小小的腦袋點了點：「我有一個月沒過去了……」

阿爹招呼娘親打水洗澡，吩咐道：「妳帶點菜過去，就跟他說，我們想多換點肉，最好是鹿肉。」

「……嗯。」

柳兒恭敬低垂的臉上，彎彎的眉頭微微蹙起，她最不喜歡吃鹿肉了，那東西雖然好，接連幾個晚上，爹娘總會窩在房間裡，發出猛烈的喘息和低吟，整夜嘈雜的「吱吱嘎嘎」木頭搖晃聲，還有皮肉撞擊的古怪聲音，然後隔幾日阿爹就會嫌阿娘「肚皮不爭氣」、「連塊帶把的肉都蹦不出來」，有時會找村裡懂醫術的小胖阿嬤過來，問問是否有「喜脈」。

可惜，這幾個月以來，一個月吃一回鹿肉，甚至是抓了只鱉熬湯，和阿牛家一起吃了一頓，都沒有任何消息。

每到這個話題，阿娘會在一邊低聲啜泣，更盡心服侍一臉鬱悶的父親。

又聽見阿爹低喃著：「就不信我柳家真的沒兒子——」

有時她會忍不住問阿娘：「爹爹那麼想要給柳兒添個弟弟嗎？」

娘親無奈地說：「不生個兒子也不行啊，我們一家三口就靠那幾塊田，以後多個人耕種，你阿爹就輕鬆多了。」

柳兒不服氣：「我也可以幫阿爹下田種地，我會很勤勞的！」

阿娘苦笑著道：「妳以後總要嫁人，女子的身體也不能讓別人看見，下田成何體統——」

柳兒不太明白這樣的說法，她不確定下田之後會讓人看見身體的哪個部位，只是覺得迷惑。

忽然想起上個月的下午，遇見了那兩個奇怪的少年，他們也曾對她的身體瞠目結舌。

還記得，阿娘說身子不舒服，讓她去照顧不遠處的幾塊菜圃，她從田裡拔好一籃子的蘿蔔青菜回來，途經那條小河，卻突然頓在那兒。

往上游走就是李剛的木屋，朝下游前行，則是自己在柳樹村的家，河流中段蜿蜒過一片稀疏的叢林，算是有些接近官道的位置。

她想念李剛，可是日昨纔去換過兩隻雉雞回來；她不想馬上回家，因為家裡還有一堆事情要做，她要去挑大糞，給另外幾塊菜園子施肥，還要除草除蟲，把那些蝸牛、田螺、噁心的毛蟲，一只一只用手抓出來，然後一把踩死。

這工作相當讓人作嘔，柳兒不喜歡殺生，她聽小胖的阿嬤說過，「踩死一只蟲，要還一條命」，都不知道阿娘踩死過幾只了，小胖他娘也應該踩過，如此說來，大家要還幾輩子的命，來賠給這些可惡的害蟲呢？

柳兒只覺得渾身一抖，熾熱的殘夏也顯得涼快了些。

但是，這還不夠。

那天也不知道是怎麼了，暑氣太盛，看見清澈的河水，以前也沒想在這兒逗留，游泳本來習慣在自家門前，可這回不知是犯了渾還是怎地，就覺得想要下水泡一泡。

她脫光了全身，只留下一條褻褲穿在身上，就把衣物和菜籃子往旁邊一扔，「撲通」一聲，水花四濺，她從一塊石頭上跳了下去，讓那清涼的水包圍著自己，感到全心舒爽。

她歡快地游著，兩臂划著、雙腿擺動著，好久都沒有游泳了，她的跳水技術還是那麼熟練，依稀像是回到了潮州，站在那道矗立的河堤之上，張開雙手一躍而下，穩穩落入水中，享受那股猶如馮虛御風的瞬間快感——

「呼，真是熱死了！」

隨著嗓音響起，只見兩名男子從官道的方向策馬過來，近在咫尺。

又聽見另一個溫和淡然的的聲音說道：「二弟，讓馬兒喝點水休息一下，我們再幫爹去巡視後面那幾畝地。」

柳兒泡在水中，看著那兩個陌生人騎馬走近了，發現他們高踞在兩匹神駿的坐騎之上，年齡大約都只有十六、七歲，兩個少年穿著不俗，身著騎裝，英姿颯爽，身材勁瘦，而這兩人是她所僅見最俊挺的男子。

為首的少年樣貌比較稚嫩，從馬上俐落地一躍而下，幾步走到稍遠些的河邊，蹲下身掬起一捧水，拍了拍被太陽曬得紅通通的面頰，然後大剌剌就著袖口左右抹了幾把。

另一個年長些許的男子，有著挺秀軒昂的年輕姿容，他緩緩走了過來，注意到她擱在石頭上的衣物，然後愕然望去，和柳兒坦然的目光撞在一起。

「妳——」

「大哥，這裡有個籃子呢！」似乎沒有注意到兄長的驚駭，少年扔下飲啜河水的馬兒，大步踱了過來，嘻嘻哈哈撿起菜籃中的一只紅蘿蔔在手上把玩，然後轉向年長的男子。「你說這是……」看見了她，少年吶吶頓了一下：「原來這是一個小姑娘……」

不知道為什麼，兩名男子都傻在當場，他們脹紅了臉，場面似乎變得有些尷尬；水是如此清澈，天是如此燥熱，她泡在河中，隔著一小段距離，與這兩個陌生人遙遙相望。

柳兒不明白為何他們目不轉睛地盯著自己瞧，剛來柳樹村那年，她就常常和阿牛、小胖在自家門前的小河嬉戲，大家全脫光了，也沒人覺得奇怪，她還一直聽了阿娘的吩咐，每次下水都穿著褻褲呢，這又有什麼好看的？

甩甩頭，她覺得自己泡得夠了，便往岸邊游來，一步一步朝岸上走著，水波盪擊著她裸露出來的身軀，那身象牙色的健康肌膚，從河面上浮現出來，亮閃閃的水珠從她平板的胸脯滑下，鬆脫幾綹頭髮的辮子也抖了幾抖，濕漉漉的水流把她薄薄的褻褲也浸潤得有些透明，在她同樣裸露的兩腿之下聚了一小灘的水漬。

年長的男子連連咳了好幾回，似乎被她這番舉動嗆住了；紅蘿蔔從少年的手上掉了下來，他大張著嘴巴，瞪著她用塊破布隨便擦了擦嬌小的身子，一件件穿上舊舊的衣褲，再悠然自若地套上一雙小小的布鞋。

「真是不知羞恥……」年長的那個發話了，他的口氣冷傲，渾身僵硬地側過臉不看她，白皙的臉繃得像是隨時會裂開，只剩下發紅的耳朵，還有不住顫動的睫毛，顯示出他的激憤。

另外那個少年還是愣在一旁，彷彿對這樣的景象仍然處於震驚之中。

柳兒疑惑地看著他們，一瞥之下，她發現自己方才卻是看錯了，正對著她的那雙俊目之中閃爍的眼神，豈止是清冷如雪，簡直就是寒芒閃現的鋒刃，凜冽之極，令她覺得恍若置身冬日。

這人瞪著她做什麼？柳兒心想，她本來游得很快活，讓兩個陌生男子打擾了興致，這人還橫眉以對，真是好生怪異之人！

柳兒沒搭理他們，逕自拾起旁邊的菜籃子，揀回地上掉的一條紅蘿蔔，自顧自遠遠地走開去。

只聽見背後依稀傳來一個鄙夷的聲音：「鄉野之地，竟然讓女子在河邊游泳，還在大庭廣眾之下……」

另一個人似乎有點口吃：「她……她沒穿衣服……」

那個鄙夷的聲音充滿了嘲諷：「光天化日之下，行事異於常人，真是無知鄙陋的鄉下人！難怪……」

後面的內容，她沒有聽見，柳兒只覺得莫名其妙。

回到阿娘的說法，這應該就是身體讓人看見了吧？看見了又會怎麼樣？

柳兒覺得愈來愈迷惘，以前夏天的時候，她也跟阿牛那些村裡的男孩游泳過幾次呀，那年她八歲，後來幾年因為農忙，她都沒空泅水，有時晚上會去門前不遠處的小河一個人泡泡，然後上床睡覺。

爹娘不像她那樣喜歡游泳，而習慣打水躲在屋後洗澡，洗好了還能拿髒水澆澆幾株蒜苗、地瓜，相當方便。

到底那個「體統」是什麼呢？不嫁人不可以嗎？

身子被人看見了不行嗎？也不會少塊肉啊！

為什麼阿爹一定要有個弟弟？像左鄰的阿牛他家那樣，阿牛他爹在大戶人家作帳房，也沒讓阿牛幫忙下田耕作啊？

這些問題，讓柳兒覺得百思不解，但她並沒有深究，因為家裡的人絕對不會給她明確的答案，所以她通常會聰明地閉上嘴。

這些問題，她要留著問李剛，他是她最好的人生導師。