但是沙特和波娃只能帶給她片刻的安寧，回到家裡，住在巴黎市區的那間狹小侷促的公寓，她必須面對法國近年經濟不景氣所帶來的影響，她長久渴望並祈求一種不知名的解脫感，這種難以言喻的慾望在她的心頭騷動，往往使她感到相當痛苦﹔法比安的父親工作的時間愈來愈少，喝酒的時間則愈來愈多，因為一個有能力的東方人被聘用擔任業務經理，她父親終於失業了。

他跟法比安的母親總是拉開嗓門互罵，從早到晚經常彼此詛咒不休，法比安受不了這種爭執和吵鬧，就跑到屋子外面去，她經常走到塞納河畔，沿著岸邊的行道樹走，長久眺望那灰綠色的河水，讓冷冽的寒風襲擊她那細瘦的身體。

華人幫派、骯髒的華人住宅區、難吃的廣東餐館、成群的外來勞工……她父親對於那個東方人的怨恨，也逐漸轉嫁到她身上，法比安常聽父親說起那些來到法國的中國人和越南難民，他們像蝗蟲一樣蠶食著巴黎市民的生活，能力強的就來搶高薪工作，能力差的就連普通的雜役，也不會留給本地的勞工。

法比安一直希望能進入研究所，她是系上成績最優秀的學生，大學雖然學雜費全免，也有申請到獎學金，可是一些日常的開銷卻如同一個大洞一般，過期的房租費用必須想辦法償付，金錢變成生命中最具有意義的事情，法比安知道總有一天她得輟學，而用全部的時間去賺錢，因此在大三的時候，她想去申請一個貿易秘書的職位，但卻又不肯輕易放棄繼續升學的夢想。

然後在無可奈何的頹喪之中，她遇見了夏爾．佛瑞曼（Charles Freedman）。

佛瑞曼副教授是大學裡的經濟系副教授，未婚、卅歲、褐髮藍眼、經濟學博士、長得很高，肩膀寬得像個運動健將，聽說他在大學時參加過大專足球比賽，由於那身發達的肌肉和富有知性的臉，每個女學生都把他當成偶像一般崇拜，他也是法比安大一所修的那門《平衡計分卡》的老師，只要出現在圖書館，他的身邊總是擠滿了女學生﹔法比安坐在圖書館入口處的櫃檯那兒，每當副教授走進來，他都會對她點頭示意，並投給她一個愉快但心不在焉的微笑，就走過去了，從不曾叫過她的名字。

是他忘了吧？

反正系上的女同學多得要命，法比安總是如此自嘲著。

起初她並沒有太注意這個男人，記得大三那年耶誕節前夕，正好圖書館休息，閒來無事，幾個同學臨時找她去當晚會的招待，便打電話叫她出來，還要住在附近的佛瑞曼副教授順道去接她，沒想到他很爽快的答應了，不到廿分鐘，就到門口來接她。

一年沒見，他的變化不大，高壯的身材，打扮得也很時髦，平時上課穿的西裝不見了，一身黑色勁帥的皮衣皮褲，開著他的雪鐵龍來到她家公寓的樓下，站在大雪紛飛的室外體會寒風肆虐的感覺，並沒有留在車子裡面享受暖氣﹔兩人見面了，副教授很親切，問她男朋友呢？她說自己沒有男朋友。

然後，夏爾．佛瑞曼說外面非常冷，要她再帶一件厚外套。

法比安問有多冷，沒想到副教授就把手伸出來握住她的手﹔那手真的是冰涼的，感覺不是普通的握手，就像那些羅曼蒂克的愛情小說一樣，使她的心悸跳了一下。

「吶，」上車後，佛瑞曼副教授對她投以仔細而長久的一瞥，微笑道：「連我都要凍僵了。」

法比安不確定那意味深長的眼神有些什麼表示，還有他所說的，是否帶有某些特別的含意，只記得那天是耶誕夜，俱樂部裡滿是情侶來此慶祝，她在吧檯那邊調果汁和酒，還要幫忙做三明治，就為了賺這個晚上五百法郎的侍應費用，簡直忙得要命，讓她連晚餐也沒得吃﹔在場有將近五百個瘋狂舞動、歡笑、大吃大喝的年輕人，其中大部分都是第四大學的學生，佛瑞曼副教授似乎總是忙著分不開身，剛和一個女助教跳完舞，又有許多女孩子圍著他談笑，在嘈雜的動感音樂之中，她卻只能待在旁邊的小櫃檯，弄弄雞尾酒與威士忌蘇打。

法國的美食帶來無盡的享受，這些巴黎人熟悉法式鵝肝、塊菌湯、洛克夫起司（Roquefort cheese）、從葡萄藤上摘下來的肥美多汁的蝸牛，還有味道濃厚的奶油蛋糕，豬頭肉凍（fromage de tte pt）和馬賽魚湯（bouillabaisse）也是今晚自助餐的一大重點，白汁牛犢肉（blanquette de veau）被掃得精光，甜品盤的各色起司（cheese platter）跟蘋果派，也都被這些饕客吃得一乾二淨。

凌晨三點半，舞會終於接近尾聲，喝醉的、疲倦的、狼狽不堪的男男女女，終於三三兩兩接連離開了俱樂部。

法比安和其他的兩名學生領了工作費，然後一起收拾殘局，地上掉滿了菸蒂，還有一些食物的殘渣，她在清掃那些垃圾時，原本打算把剩下的餐點打包回家，可是桌上的菜餚所剩無幾，除了一些吐司，肉都吃得差不多了﹔她偷偷把幾瓶開封了的酒塞進背包裡，想要拿回家給父親喝，打掃完之後，俱樂部老闆交待她關門，於是法比安就先往洗手間走去，打算再繞回來關門。

俱樂部的女廁外面，是一條十分狹長的走廊，有很多高腳椅挨著牆面放在一邊，剛走進洗手間，她忽地看見一對情侶在裡面熱吻，女的袒露出乳房，男的則忙著剝下他的褲子拉鍊，那兩人暈暈忽忽地抱在一起，似乎過了很久纔發現她﹔法比安其實無意打擾人家，只是她憋尿憋得太久，不得不出聲，幸虧那兩人終於拉整了衣服，怒瞪著她走開去。

再回到吧檯前面，所有的人都已經走了，法比安望著空蕩蕩的俱樂部，感到飢腸轆轆，便走到一碗水果酒那兒，用湯杓舀起裡頭的幾片浸潤在酒液中泡爛的梨子和櫻桃，開始就著嘴吃將起來，她小口小口地吞嚥著，就像一隻鴿子小心翼翼地啄起街上散落的麵包屑一般﹔回想起那對情侶在女廁所中的行為，她感到有些厭憎，還覺得滿嘴發酸，因為這些貪婪又放縱的人，只會在暗處做些偷偷摸摸的勾當，在她眼裡，真正的愛情應該要光明正大地表露出來，倘若只能在骯髒的廁所草草了事的性行為，怎麼能稱之為「愛」呢？

她吃完了那些泡著酒的水果，感覺有點暈眩，但是全身卻相當暖和，眼看就快要逼近天亮的時刻，她睡眼惺忪地想：天一亮，她就可以搭車回家了，凌晨的巴黎街頭不是很安全，外頭好像還在飄雪，她可以在俱樂部裡窩一會兒，多吃點東西再回去。

忽然之間，佛瑞曼副教授從門口走了進來，讓她倍感詫異。

望著她微微駝紅的面頰，他微笑著說：「我送妳回家。」

法比安看著佛瑞曼副教授，他潮濕的頭髮還沾著一些雪花，皮衣上面也有，臉色有點蒼白，看起來像是在零度以下的室外待了一陣子。

「好。」她回以一笑，並且感激地跟著他上了車。

在那輛雪鐵龍裡面，佛瑞曼副教授只是專心地握著方向盤，讓雪胎順利地跑在結了一層厚霜的道路上，然後輕柔地滑進了凌晨交通繁忙的巴黎街心﹔他的臉上充滿了一種威嚴與專注，就像他上課時的表情，佛瑞曼副教授雖然對任何人都很友善，但是她還記得，想要在他的課堂上拿高分，其實並不容易。

「妳工作得很賣力，」他終於開口，「聽說妳除了圖書館的工讀工作，另外還想再找一個兼職。」

法比安訝異地看著他，沒想到佛瑞曼副教授知道她的事情。

「我想多賺點錢。」

「妳不打算唸研究所嗎？」

「我──」她難以為繼地說：「那必須是在經濟許可的狀況下。」

「明年學校會增開短期語言課程，我可以跟教務處打個商量，讓妳幫忙帶一個班級。」

「真的？」法比安心中頗有疑慮：「我沒有教學方面的經驗，又只是大學部的學生，要我去代課，會不會──」

佛瑞曼副教授微笑道：「學校方面打算招收五百個名額，都是外籍人士，到時會作初步的語文檢定與篩選，學生程度方面不會有太大的差距，教學也採取小班制，所以我相信妳可以應付得來。」

「為什麼找我？」

「因為妳有能力，而且成績夠好。」他看見她那驚異的目光，安撫地說：「教務長把這個案子交給我全權負責，妳不必擔心。」

法比安望著他，她的心都雀躍起來了，一種輕鬆和感謝的溫暖流遍她全身。「謝謝你。」

佛瑞曼副教授只是笑笑，沒有多作表示﹔不一會兒，他送她回到了那棟寒傪的公寓。　

「還有一件事，」他在最後說，「經濟部找校方研究『歐體經濟合作案』，我這邊還缺個助理，妳有興趣的話，下星期一就來系上找我。」

那天天亮之後，法比安一早就從家裡打電話到學校詢問，因為校方行政人員都在放假中，所以她直接撥打了人事主任的私人手機。

「我是經濟系系主任佛瑞曼副教授的助理，」她驕傲地在電話中說，「我需要一些人事方面的資料。」

「什麼樣的資料？」

「有關佛瑞曼副教授的，」她說，「請把所有的資料立即電郵給我，最好能夠附上參與歐體經濟合作案的全體人事名單。」

「好的。」

「請再告訴我教務長的手機號碼，」她接著說，「佛瑞曼副教授還需要這份企畫案的完整內容。」

聯絡過第四大學的人事主任和教務長之後，過了十分鐘，資料已經都寄到了她的信箱，法比安打開電腦，並在一個鐘頭之內，變成全世界最瞭解『歐體經濟合作案』和夏爾．佛瑞曼副教授的權威人士﹔他也是第四大學畢業，成績最優等，理所當然是個知名的經濟學博士，雖然年輕，卻在市場經濟的研究上有相當的建樹，還獲得了政府及經濟部官員的賞識。

他的家境不俗，父母都在學術界有相當的名望，在巴黎郊區有棟透天的房子，他個人在里昂和尼斯各有一棟別墅﹔他的嗜好包括網球、足球和划船，當年唸書時就是運動好手，有幾篇早期關於他的校刊特寫，還描述他是一個風趣活潑的人，在學生會中鋒頭頗健。

最棒的消息是：佛瑞曼副教授要她參與，並不是想找一群女學生組織私人的後宮，因為這份研究案的參與者，清一色都是男性，她將會受到系上和校方的矚目。

法比安告訴家人這個新工作的好消息，並且對他們保證：雖然現在只是個大四工讀生，她在畢業之後，就會進入系上擔任兼職講師，繼續讀完研究所，取得應有的學位，然後拿到更高的薪水，甚至可以比卅歲就擔任系主任的佛瑞曼副教授，還要更有出息。

星期一的早上八點，法比安就來到了她上班的地方，她把長髮挽成一個端莊的髮髻，穿上正式的深色套裝前來﹔佛瑞曼副教授的辦公室，門都已經打開了，接待室的燈也亮了起來，她聽到辦公室裡面有人說話的聲音，於是就大步走了進去。

夏爾．佛瑞曼坐在辦公桌那兒，他正在講電話，法比安進來的時候，他抬起頭來，說道：「妳真早啊！」

「我想要先認識一下環境。」

「先坐下。」他掛上電話，朝她揮了揮手，臉色看來有些凝重。「我不喜歡有人打聽我的私事，貝亞瓊小姐。」

法比安覺得自己臉紅起來，但她只是捋了捋裙子，臉上綻出笑容，極力表現得理智而動人的模樣。「我不明白您的意思。」

「第四大學的人事行政自有規範，如果妳頂著我的名號不當取得任何資料，校方就會採取嚴厲的措施。」

「我還是不懂您在說些什麼。」

「教務長和人事主任打電話給我，問我為何我的助理在探聽學校最新的企劃案人事佈局，還有我個人的私事。」

法比安坐在那兒，原先還想著要仔細斟酌該如何接口，這下子卻是無言以對。

「妳找到想要獲得的一切資訊了嗎？」

「我不是包打聽，」她有些惱怒地說，猛地站起身。「我會這麼做，只是因為我想要瞭解自己將要跟怎樣的一個人共事，助理的職責就是去適應她的主管，這是非常理所當然的。」

夏爾．佛瑞曼坐在辦公桌後面，臉上有著些許的敵意與不信。「我從沒任用過這樣『理所當然』的助理。」

法比安瞪著他，她綠色的眼眸中充滿憤懣。「那好，佛瑞曼副教授，我不幹了。這樣總可以了吧？」她傲然地站起身，直接朝著門口走去。

「回來！」佛瑞曼喝道，聲音像一聲抽鞭，就像他在課堂上那樣嚴厲而凶悍，法比安嚇得立即轉過頭來看著他。「我真受不了像妳這種自以為是的學生。」

她又頂嘴：「現在我並不是您的學生。」

佛瑞曼嘆口氣，兩手一攤。「好吧，現在妳先坐下，我道歉，就當沒這回事好了。」

法比安小心翼翼地看著他，發現那雙明亮的藍眼中浮現一抹自我解嘲的意味，他苦笑著，然後把一疊印好的資料和檔案夾交給她。

「這是妳已經研究過的企劃案，」他刻意地說，「我猜妳都把內容摸熟了，不過裡面有些是我們和財政部來往的公文，妳再細看一下，明天我會找其他的研究生和妳一起開會討論。」

法比安打量著他，覺得這個男人話中帶刺，但她決定各退一步。「好的，佛瑞曼副教授。」

他又道：「既然大家都在調查彼此，告訴我一些妳的事吧，有男朋友了嗎？」

「沒有。」

「我必須強調一點：這個問題並非針對妳的私生活，先前有個研究生，為了約會竟然推掉了這個週薪兩千元的工作。」佛瑞曼副教授抱怨道，然後又問她：「人事卡還沒填吧？」

法比安搖搖頭，然後佛瑞曼副教授從抽屜抽出一張要她填寫。

「我可以先告訴妳一些人事室找不到的個人資料，在工作上我要求嚴格，處事公正，凡事必須盡善盡美，由於對外面對的是政府經濟部門的官員，絶對不可以出任何差錯。瞭解了嗎？」

那就表示他還會給她氣受。「我明白。」她說。

佛瑞曼副教授看了一下手錶，說道：「我的助理孟岱等一下纔來，他會告訴妳所有的例行工作，但有一件最要緊的事妳必須記住：我的咖啡不能斷，而且一定要熱的，奶精在冰箱裡，泡好放兩球，不要加糖。」

「好的。」她已經填妥了人事資料，準備起身走出去。

「還有，法比安。」

「是的，佛瑞曼副教授？」

「這裡的上班時間是九點整，寒假期間我沒課，可以順便載妳上下班，五點五十分到樓下電梯口那裡等我。」

法比安點點頭，心想這一個多月自己可以省下一點騎腳踏車的力氣，至少到大四最後一個學期開學之前，她還有便車好搭。